“欻——欻——”蔑刀在青石上刮出有节奏的声响，刀刃与粗粝石面碰撞的火星，仿佛要把笼罩在院子上空的阴霾一并磨去。陈阿奶弓着背，“日子总得过下去！”突然扬起的嗓门，惊飞了院里偷食的麻雀，也惊醒了白一一的思绪。
“阿奶～～”白一一拖着甜腻的尾音凑近，陈阿□□也未抬，专注地试了试刀刃，又弯腰继续磨起来，“说吧，这次要做什么？”刀锋掠过石面的声音，像在给暖阳打着拍子…
待她提着一簸箕河沙回来时，陈阿奶脚边多了个奇特的竹筒——筒身粗壮如小儿大腿，腰部缠绕着下细上粗的漏斗形麻绳圈，底部竹节上有一个筷子粗细的圆孔，精巧得像是天生就长在那儿。
“打个孔罢了，跟喝凉水似的！”陈阿奶嘴上轻描淡写，眼角却瞟着白一一的反应。当看到丫头片子笑得眉眼弯弯，“鲁班娘子手艺精湛，果然名不虚传！”陈阿奶嘴角上扬却赶苍蝇似的挥手：“边儿去！别碍着老娘磨刀！”手里的镰刀悄悄往怀里收了收。
日头将爬至中天时，院门次第被轻轻叩响。淑婶子和小花儿阿奶家的钦差——十二岁的孙女芳菲前后脚来送鸡鸭蛋。陈阿奶给二人还空篮时，塞了包柿饼，“家里堆不下了！”同一套说辞，硬邦邦地撵人早些归家，身子和眼睛却黏着二人，直到亲眼目睹二人进各家院门。
“成了！”白一一抹平瓮口最后一处黄泥，轻拍了拍藏了六十一个黑蛋与金蛋的陶瓮，冲王氏比了个胜利的手势。王氏红着脸接话：“至少二十天…”话没说完就被白一一搂着肩膀晃悠：“婶子，恭喜你！都会抢答啦！”两人笑作一团，惊得鸡窝里的母鸡“咯咯”直叫。
午后阳光里，白一一展开娥娘子赠的麻布，利落地裁出两条布巾。她将布巾对折再对折，直到叠成厚实的方垫，尺寸稍大于竹筒。昨日二文一斤买的木炭黑亮如墨，她拣出三块置于石板上，斧背落下时，“咔嚓”脆响中炭块迸裂成不规则的碎粒。
两个竹筛并排摆开，网眼一疏一密。炭粒在筛网上跳跃翻滚，渐渐分作三堆：粗粝如豆，中若米粒，细似沙砾。河边淘来的沙石也经历同样的筛选，在阳光下闪着细碎的金光…
那穿“漏斗裙子”的竹筒静静立着，白一一先将一块多层麻布垫入筒底，接着开始精心铺排过滤层：最底层是粗石块，如忠诚的卫士拦截大颗粒；粗炭块、粗沙与细炭粒层交织，似密实的罗网；细沙如金粉般均匀洒落，细炭灰紧随其上，再覆上另一块多层麻布，顶层压上三枚鹅卵石——宛如给这简易过滤器戴上石头冠冕…
灶台边，新煮的草木灰水在陶罐中沉淀。“这简易过滤器若成功，不仅能净化草木灰水，将来还能……”白一一指尖轻叩竹筒，端详着自己的作品，恍惚觉得这竹筒像个叉腰站岗的小兵，正等着明日检阅它的过滤本领。
“哎哟玉琴啊——”王婆子那带着几分夸张的招呼声又一次在院子里炸开，“晒葡萄呢？这些怎么够？我家一个人……”陈阿奶眼皮都不抬，抄起碗筷的架势像提了把青龙偃月刀，一个箭步就堵在了堂屋门口。
“翠兰嫂子，有事？”陈阿奶呷着粥，身子把门框堵得严严实实。“没事就不能找你唠唠嗑啦？王婆子满脸褶子堆叠如风干的橘皮，拽着孙子二蛋就要往屋里钻。
“有话快说。”陈阿奶呷了口粥，身子一偏，巧妙地卡住王婆子的去路。王婆子却也不恼，像条滑溜的泥鳅，自己刹住脚步，推着二蛋就往里钻：“去，找铁牛玩儿去。”话音未落，二蛋已经泥鳅似的滑进了堂屋，接过筷子的动作熟练得像回自己家。
“那丫头……哎，不提也罢！”王婆子突然噤声，眼睛往鸡窝瞟了瞟，“倒是你家新养的芦花鸡，瞧着比周家的还精神……”
转头又压低声音道：“你还不知道吧？就那个谁……”说话间，眼睛却不住往堂屋里瞟，直到看见孙子接过筷子，这才真正压低嗓门。
那窸窸窣窣的声音，活像夜半老鼠打洞觅食。偏生说到关键处，那嗓门又忽高忽低：“…员外气得摔了茶盏…”“…媒人上门那日哭得哟…”
陈阿奶的粥碗举在嘴边，成了道天然屏障。王婆子说到激动处，整张脸皱成了腌菜疙瘩，眉毛眼睛忙活得像是要打架。直到那句“搞不好正往回赶呢”突然拔高了调，惊得檐下麻雀扑棱棱飞走。
“你说这丫头…”王婆子拍着大腿，像自己亲闺女跟人跑了似的，一脸痛心疾首。
“道听途说的闲话，也当真？”陈阿奶慢悠悠喝着粥，不为所动。
王婆子急了，瞥了眼埋头扒饭的孙子，嗓门陡然拔高：“我王翠兰是那等乱嚼舌根的人吗？”话锋一转，又摆出副掏心掏肺的模样，手指头恨不能戳进自己心窝，“还不是担心你冒冒失失触了霉头！想着这些年你拉扯一大家子不容易…”
那委屈劲儿说来就来，眼眶说红就红。可还没等假眼泪挤出半滴，陈阿奶一句“时候不早了。”就像把快刀，“咔嚓”斩断了这场戏。王婆子变脸比翻书还快，立刻收住眼泪，变脸似的堆起笑，叮嘱二蛋：“玩够了记得回来吃饭！”转身时靛蓝裤脚带风，仿佛后头有狗追，一溜烟出了院门。
晚霞如火，染红了半边天，给大地披上了一层金色的纱衣。
王氏正弯腰拾掇着檐下吊晒的十几串葡萄，忽听得“哐当”一声，院门被撞得乱颤。
“阿奶！阿娘！姐姐！”铁牛的嗓门炸雷似的劈进院子。白一一刚泡好今天的麦子，甩着湿漉漉的手从灶房探出头，只见小子光着一只脚旋风般冲进来，手里攥着的布鞋还沾着新鲜泥印。
“回…回来了……”铁牛压着嗓子，胸膛剧烈起伏。话没说完就“啪”地把鞋甩在地上，金鸡独立地往脚上套，鞋底沾着的——正是往村口方向的特有红土。
三双眼睛在院中无声交汇。这时金花才气喘吁吁地追到门口，小辫子支棱得像棵蒲公英：“来…来了好多官差…”
陈阿奶突然眯起眼睛，眼里闪过一丝精光：“陈大头家还欠我笸箩钱！”蔑刀往窗棂上一磕，震得屋檐下麻雀扑棱着翅膀飞走了。除了白一一不明所以，在众人愕然的目光中——陈阿奶已经风风火火冲出院门。
王氏慢条斯理地整了整衣襟：“我去淑娘那讨个绣样。”嗓音柔得能滴出水来。