正如陈暄所说，孟允抒一行人赶至柳玉成家却扑了个空，破门而入后并未获得更多线索。面对许昭的询问，柳玉成的左邻右舍也只是摇头，言说不知他身在何处。
几人无功而返，于是孟允抒和许昭按照起初的计划分头行动，各自打探柳玉成的踪迹。
孟允抒坐在办公室内，推开桌上堆积如山的纸张，腾出一小块空地将胳膊搭上去，端详着今日将要发行的小报。
她翻过几张纸，在看到那张带着画像的寻人启事时，动作随之一顿。
报社已经连续两日刊登有偿寻找柳玉成的消息，她也陆续收集了些线索，但大部分情报的真实性不敢恭维。
许昭那边的调查也还没有眉目。
今日已经是第三天，距离任务截止期限仅剩四日，但事情依然没有半分进展。
孟允抒盯着画像上的人物陷入沉思。根据潘掌柜和陈暄的描述，柳玉成相貌清俊，打扮简朴，气质内敛儒雅，前几日她和许昭前往他家也发现，柳玉成的住处可用“家徒四壁”来形容。
无论从哪个方面来看，都难以让人将他与蓄意谋杀的罪名联系在一起，柳玉成也并不像是有手眼通天的本事。
孟允抒重新梳理这桩案件以及他们掌握的信息，当下他们最欠缺的是确切的证据。
许昭先前曾提出此案的几个疑点，但凭它们及陈暄、潘掌柜的证词，目前还不足以直接给任何人定罪。
“孟社长，有人找您，说是有关于柳玉成的线索。”
排云的笑声打断了孟允抒的思考，她点头道：“请他进来。”
随着排云作出邀请的动作，门口赫然出现一张熟悉的面庞。
“孟社长日理万机，我贸然打扰，实在抱歉。”
“睿言？”孟允抒对他的突然到访有些意外，起身请他坐下问，“这会辰时未过，你是怎么溜出来的？”
“今日我清闲无事，点了卯之后就没人管我，我便寻了个机会跑出官府。”萧睿言不慌不忙地端杯抿了一口，赞叹道，“孟社长这里的茶果真不俗。”
萧睿言算是报社的兼职探官，平日里的朝堂新闻多半来自于他，孟允抒也经常能在官府散值之前见到他的身影。
只是今日萧睿言一大早就来报社，这还是头一回。
孟允抒言归正传：“方才你说有柳玉成的线索？”
“正是。”萧睿言见孟允抒桌上正巧搁着那则寻人启事，他顺手将小报拿过来笑道，“我若是提供线索，孟社长可要兑现诺言，为我支付报酬。”
“那是自然。”孟允抒转而问道，“但你为何不直接将线索告诉许郎？”
她和许昭分别发布告示的目的是尽可能多地推广这则信息，朝廷内部的消息流通显然比他们的小报更快，她不明白萧睿言为什么要舍近求远。
“就我知道的信息而言，柳玉成的事恐怕是拔出萝卜带出泥。我是想凭借情报获利，却不愿引火上身。”萧睿言回答，“官员间利益纠葛错综复杂，若我向许大人提供线索，难保不会走漏风声。”
相比之下，孟允抒接待的访客鱼龙混杂，为萧睿言提供了浑水摸鱼的良好机会。
孟允抒从萧睿言的话中听得出，他掌握着一个重要线索。她站起身请萧谨言去隔壁：“我们换个地方说话。”
中庭里那个最小的房屋就是会客间，与线人密谈、读者来访等活动都会在此进行。
孟允抒与萧睿言重新落座，他再次扫了眼柳玉成的画像，直入正题道：“我不知柳玉成身在何处，但我上次见到他时，他用的并非这个姓名。”
萧睿言放下手中的小报，坐直了身子。
“两个月前我参加会试，他曾在我之前排队入场。他衣着简朴，身形清瘦，但身上背的包袱却是崭新的，用的也是上等布料，因而我多留意了他几眼。当时他向考官所报的名号是‘方知瑜’。”
方知瑜是方家的二公子，在权贵富户多如牛毛的京城，方家虽不是首屈一指的世家大族，但也算是有几分名气的富商。
尽管十分震惊，孟允抒依然压低声音问：“你是说，柳玉成是冒名顶替方知瑜前去应试？”
科举舞弊是重罪，更何况他参加的还是科举中的高级考试，这简直就是在皇上眼皮子底下顶风作案。
萧睿言笑笑，将自己从这件事中择了个干净：“我可从没说过这样的话，只是将我所知道的情况如实相告，具体如何决断还要看孟社长和许大人。”
孟允抒早就摸清了萧睿言“不粘锅”的特性，满口答应着请他继续讲下去。
“会试结束后，方知瑜排名第九，但殿试那日我却不曾见过他。”萧睿言指指柳玉成的画像，“是另一个‘方知瑜’来参加的考试。”
萧睿言的话意味深长，他明里暗里地提醒孟允抒，这件事一定暗藏玄机。
殿试是由皇帝亲自主持，在这一步可没有哪个不要命的敢去替考。这次来应试的应当是方知瑜本人。