塞外之王？阿波罗妮娅惊恐地捂住嘴，像是在害怕自己接下来要说的话，“你是野人的首领？”
“是的。他们推举我带领他们。”
她想起了自己隔着门偷听老奶妈给哥哥妹妹们讲过的故事。她说野人生性凶残蛮横，个个都是贩卖奴隶、杀人放火的偷盗之徒。他们与巨人族、食尸鬼狼狈为奸，以磨亮的兽角啜饮鲜血，还趁黑夜诱拐童女。
以前阿波罗妮娅还对这些故事半信半疑，现在她发现自己竟成了活生生的事例，糟糕的处境让她神思恍惚、摇摇欲坠，要不是曼斯·雷德解开了她双脚的绳索，她一定会倒头栽下去。
环顾着森林，她麻木的双脚走不了快步，也不知道往哪个方向。
“塞外之王”从马鞍袋里拿出了一件灰色的厚实斗篷，披在了她身上，动作说不上轻柔，但绝不粗暴。又联想到他先前对自己的态度，这让阿波罗妮娅暂时脱离了那些关于野人的恐怖传言的控制。
但她仍然很害怕他，害怕他的身份，害怕他捂住自己的嘴，害怕他抓住她时那两条仿佛力大无穷的胳膊。她听见自己用细小的声音说：
“我听过你，但我不认识你。求求你，我想回家……”
“有家人的地方才叫家，”塞外之王摸着她的脑袋，“小姑娘，你是个雪诺，你那个三岁的弟弟都看得出来城堡的女主人憎恨你，你的父亲更在乎他的夫人而不给你合法化，即使他的好友就是国王。”
“我的哥哥……”
“准备去当守夜人。”
阿波罗妮娅惊讶极了，“你怎么知道？”
“前天的接风晚宴我也在，坐在大厅末端的长凳上和一帮自由骑手对饮，我看到你和你口中的叔叔如何久别重逢，他又是怎么抱你的，”说到这里他迟疑了一下，表情似乎意味深长但又不太确定，“我听到了你们谈话，也听到你的雪诺哥哥气势汹汹地要当守夜人，好证明自己像戴伦·坦格利安一样是个少年英雄。他明知道加入守夜人就等于远离你，无法保护你，但对他来说，在这个辉煌光荣的目标面前，唯一的亲生妹妹也得靠边……”
塞外之王微笑起来。他的手从她的头发挪到了脸颊，力气不大但指腹的厚茧仍然喇得她的脸蛋儿不太舒服，更不舒服的是她的内心。
她不安地低下头，颤抖地说，“不许你这么说琼恩，难道你不明白……”
“难不成你要为他辩解，加入守夜人是神圣的、是荣誉的……”
“难道你不明白？这世上能做的神圣荣誉的事情有很多，但留给私生子的却很少。我的哥哥和我虽然都是私生的，但他还是个男孩子，等他再长大一点就是个男人了。他继承不了临冬城，也拿不到封地。他不可能永远待在临冬城。他只是想要一个去处。”
塞外之王惊讶地“啊”了一声，像是想不到她会说出这番话来，他的手从她的眉毛移动到了脸颊，最后碰触着她的嘴唇，“真是个好妹妹，你深爱你的哥哥，甚至为他离开你找借口。但我说，他还是太年轻，不知道真正宝贵的是什么，做一个守护妹妹笑容的哥哥，还有什么比这个身份、这个位置更好的去处？”
阿波罗妮娅无言以对了。其实她内心深处的某一个声音，也很难不因哥哥的决定而伤感，尽管她从来没说也从来没有表现出来。
阅人无数的塞外之王看出了她的悲伤，他蹲下来，仔细地望着她的脸，轻声低语道，“而我的身边可以成为你的去处。小姑娘，我可以成为你新的家人，像一个父亲兄长或者叔叔，又像一个爱人情人或者丈夫。我虽然给不了你黄金珠宝、丝绸衣服，但我会带你骑马去看塞外的风景，我会在你睡不着的时候给你弹琴唱歌、讲故事，我会让我的人们像对待王后那样对你……”
阿波罗妮娅很久没有说话，而塞外之王耐心地等着。
终于他听到她小声说，“我不想当王后。”
这就意味着除了最后一点，她对他的其他提议并不抗拒。
欣喜的光闪过他的棕眼睛，他稍微站起来一些亲吻了下她的脸颊，“那当个公主？”
“我是个雪诺。”阿波罗妮娅也不知道自己为什么这样回答。明明过去每次有人拿“雪诺”嘲讽调侃她，她都会很伤心，可这会儿，她近乎是下意识地搬出了过去人们对她的称呼。
塞外之王再一次为她的回答感到意外，好一会儿后他俏皮地说，“是，你是个雪诺，我得小心点，可不能让你在我怀里融化了。”
……
尽管都以梦魇结尾，但这两个夜晚的梦境，仍然是劳勃·拜拉席恩十几年来最快乐的时光。在梦中他还是那个肆意青春的少年，甚至更好，他是未曾被王冠禁锢的雄鹿。