两日后，北境使团入京，孙怀兴携礼部官员于城外迎接。
这场迎接外使的盛典场面阔大，礼制周备，孙怀兴操办得滴水不漏。可魏绎与燕鸿一整日都未曾在使团面前露面，只由鸿胪寺着手接待。
大启明面上将北境使团当成客，可并未卸下城府。北境使团心照不宣，也未说什么。
直至使团入京的第二日夜里，朝廷才在万祥殿设宴，要为北境使团接风洗尘。
“今夜的国宾之宴，我是不是不便出席？”林荆璞拨弄瓶中荷花。
盛夏将息，荷花也要败了，唯独这衍庆殿里的仍开得好。
宫婢正在给魏绎收拾冠帽，他目色深邃，看了他一眼：“就不想见林佩鸾一面？”
林荆璞似笑非笑：“见与不见，都是一样的。”
魏绎摆手，宫人齐齐屏退至殿外。他走到林荆璞身旁，下巴去蹭他肩上的旧伤，软语逼诱：“去吧，给朕撑撑腰。”
林荆璞眉间轻皱了下，吃痛笑着：“一国之君，难道还要一个余孽撑腰么。”
“今夜可不光是为北境使团接风洗尘那么简单，更重要的是商榷大启到底派出何人用作交换，这至关重要。朕比不上你的心思活络，那群使臣也都是能言善辩的，启朝的官员更是口若悬河，朕想想都一阵心悸。”
魏绎笑着，下巴压在了他的颈侧，语气凶了几分：“朕怕晚上回来，被窝里冷。”
林荆璞脖子又红了一片，低声一笑：“这习惯得改，魏绎。”
魏绎来得迟了，万祥殿其他人都齐了，就等着皇帝开宴。
林荆璞跟在他身后，也随之入座。
算来林荆璞到启朝皇宫也混了有半年多的光景，朝堂上下对他仍是极为不满。可众人似也是见怪不怪了，连司谏院也许久不上参此事，睁一只眼闭一只眼。
今晚的重中之重，还是北境使团。
东侧入座的正是北境使臣，共有十余人，林佩鸾就坐在最前侧的筵席上。
林佩鸾穿着北境最为隆重的礼服，胸前佩戴着华贵精致的银项圈，她玉手把盏，草原的狄装没能掩盖她与生俱来的皇家贵气，反而衬得她更为明艳动人。
“林佩鸾长得有几分像你，朕记得，你们也是一母同胞吧。”
魏绎打量林佩鸾过后，又侧目看了林荆璞，别有一番惊艳，附耳去与他低声说：“怪不得格仓宠她，宠到了死为止。”
这样的美人世上少见，是值得拿命去宠的。
魏绎笑着感慨：“可惜，美人薄命，她也是个可怜人，当年只身去北境和亲，此次又以北境人质的身份重回邺京，定是别有一番滋味。”
“她是我母后头胎所生，比皇兄还要大上两岁。”林荆璞也匆匆抬眸，看了眼林佩鸾。
他从打小记事起，便再也没见过阿姊，岁月蹉跎，林佩鸾端坐在那，不再青春年少，可仍是个一打眼就让人难以忘却的美人。
林荆璞与林佩鸾谈不上有几分血脉亲情，远比不上他与林鸣璋之间的兄弟情深。只是他看到林佩鸾这张陌生又有几分熟悉的脸，便忍不住想到了母亲。
宴上乐声酣然，林荆璞闷了一口烈酒下肚。
亲情血脉使然，林佩鸾也一眼便认出了林荆璞。可她面色从容，瞧不出任何异样。
不多久，林佩鸾便起身出席，要与魏绎敬酒。她仪容端方，行的是正统的北境礼仪：“皇上，我以北境尔拉达神明之名向您问安，愿您长乐安康，万岁千秋，更祈愿两国能修百年之好，边境安定，家国昌盛。”
魏绎也持盏起身敬酒：“承可敦吉言。大启与北境从来相安无事，如今北境新王登位，启朝本应早些遣派使臣前往庆贺。”
林佩鸾优雅饮酒，单手放在胸前，再次行礼：“皇上，我与阿达此趟愿留在邺京，长久祈佑大启与皇上平安多福。而北境新王也渴求大启能派人前往北境，以成全两国交好之盟。”
魏绎笑了笑：“这是应当的。只是不知，你们汗王可有心仪人选？”
林佩鸾敛目一笑，说：“汗王心中就是有人选，也不敢贸然跟皇上索要，先凭贵朝做主。”
殿上的舞女正跳完了一支舞蹈，袅袅退下，乐声也且停了。
魏绎抬手制止，没让乐师们再奏新乐，悠悠道：“诸位爱卿，尔等可有举荐前往北境的人选？尽管直言。”
没了舞乐之声，筵席之上顿时多了几分端庄肃穆，诸多目光暗中交织流转，暗潮涌动。
林荆璞察觉到手中的这杯酒愈发滚烫了。