她正仰望着城堡，目光流露出一丝犹疑和顾虑，即便已经和姐姐相处了数年时间，但当他看向小埃莉诺那优美的脖颈线条和被阳光镀上金边的侧脸时，他仍不得不赞叹他姐姐的美丽，任何一位自恃美貌的公主或王后在她面前都将黯然失色，而很快，她就会成为真正的公主和王后了，她现在已经在用王后的语气对他说话了：「虽然我们都知晓那些背弃约翰国王而投效于你的人不过是见风使舵，但至少他们还可以以约翰国王人品低劣为由摆脱道德困境，但如果我们的祖母在围困中出现三长两短，你也会蒙受同样的指责，毕竟约翰国王的诸多罪行中并不包括弑亲。」
「我们祖父在丰特弗罗德修道院中含恨而终，理查国王也脱不了加害嫌疑，可除了他顽固的敌人，大部分人都愿意敬仰他，因为他至少不会背弃对盟友的承诺，对他的盟友而言，他的品德确实无比高尚，我只需要做到这一点就够了。」亚瑟不以为意道，「亲爱的姐姐，您是否是因为曾经被我们的祖母抚养，才对我的决定犹豫观望，以至于屡加劝说？恕我直言，我们的叔叔还能与我对抗的最大依仗就是我们的祖母，如果她被我们控制，无法再替他笼络和收买支持者，乃至改换阵营支持我们，那我们的叔叔将彻底不堪一击，他立刻就会从他的王座上滚下去！即便她不会支持我们，能够让她失去尊贵
的地位和生活，母亲也会很开心，她对祖母的仇恨和戒备可不是秘密。」
「她真正的敌人从来不是我们的祖母！」小埃莉诺嗤笑道，亚瑟知道她和他们的母亲关系并不算好，但他不打算在她们中间加以调解，毕竟他是母亲唯一的儿子，小埃莉诺唯一的弟弟，因为这两个身份，她们都会无条件地为他牺牲和奉献，这就够了，他不在意她们有什么分歧和矛盾，何况她们至多是在口头上奚落对方几句，「我曾在她身边生活，我了解她的脾性，她绝不会因为失去自由或受到羞辱便摇尾乞怜，但有一点你说得对，只要我们能够确保她不能再替我们的叔叔拉拢支持者，那我们的叔叔连最后的依仗也不会剩下，不过，你确信吕西尼昂的于格和若弗鲁瓦足够忠诚吗？他们曾经忠于理查国王，但现在他们在帮你围困他的母亲。」
「可他死了。」亚瑟仍然漫不经心道，「死人是没有办法维系臣属的忠诚的，他的忠臣们都还活着，都要为自己馀下的人生考虑，我们的叔叔宣称他是真正的继承人，而他恰好是个才能品行都十分低劣的混蛋，但凡还对未来有所期望，他们都会抛弃我们的叔叔，转而投向我，年轻英武的亚瑟王麾下，唯一的变数是我们的祖母，她还能给我们的叔叔稍稍挽回名誉，但很快，她就做不到这一切了。」
「我有种不好的预感。」小埃莉诺摇了摇头，而亚瑟已经有些不耐烦了，他对姐姐道，「别担心了，姐姐，战争是男人的事情，你的任务是在我们攻下城堡后照顾和宽慰我们的祖母，做一个孝顺的孙女，用你们曾经的感情劝说她改换立场，然后等待成为法兰克的王妃，其他事情你都不用操心。」
是的，战争是男人的事，她不想躲在城堡里绣花，因此随亚瑟一起来到战场上，但除此之外，她也无法做到更多事情。「吕西尼昂兄弟呢？」她收回目光，随口问道，亚瑟脸上浮现出短暂的困惑，而后摇了摇头，「他们应该在吃早餐，应该是烤鸽子，不用管他们，城镇中所有的门都已经被堵死，只有大门，我们只需要在这里等待。」
对，他们只需要等待，即便有此意愿，约翰也很难在城堡内的补给消耗殆尽前赶赴现场，他并不具备亨利二世和理查一世那样能够驱使士兵急速行军的能力，这场战役最后的结局只会是埃莉诺主动走出城堡。「什么声音？」她忽然察觉到动静，她和亚瑟同时回过头，滚起的烟尘中，一支军队正以他们所不能想像的速度席卷而来，为首一人格外勇猛无畏，几乎是在旦夕之间便杀到了城门之下。
亚瑟一方的骑士匆忙拿起武器，而她也被匆忙裹挟着退回安全的地方：「为了理查国王！」她在混战中听到这样的声音，理查一世还有军队吗，难道还有人愿意打着他的旗号去营救他的母亲吗，她心里浮现出微妙的惊惧，她下意识回过头，在烟尘中看到一个红发的骑士，以及他怀里暗金色的头发的女孩，她的头发被风扬起，视野尽头，那飞扬的长发如一面旗帜一般。，
「一共二百五十六名俘虏。」
一切尘埃落定后，梅卡迪耶如此对玛蒂尔达汇报导：「二百五十二名骑士，两位吕西尼昂家族成员，以及您的堂兄和堂姐，这是一场光彩的胜利，而处置他们的权利在您。」
他显然神清气爽，因为这些俘虏各个来头不小，即便埃莉诺不愿支付军饷，单靠这些俘虏，他也可以勒索一笔不小的赎金，得知这个消息，玛蒂尔达却没有立刻回答，她环望着四周的狼藉，盔甲武器四处散落：「这就是战争吗？」
「是的，这就是战争，我们集结军队，看准弱点，一举出击，收获胜利。」梅卡迪耶回答道，他看着眼前的女孩，决定破例多说一些，「这是您父亲教给我，他向来以勇猛无畏为人称道，因为相信国王是最英勇的骑士，他的士兵都自发地团结在他旗下，听从他的任何一个命令，但若只有勇猛而不懂指挥的艺术，那么即便获得胜利，所付出的伤亡也会十分惨重，这样的胜利只会出现在敌军的指挥官也同样无能的情况下。」
「我并没有您父亲那样敏锐的目光和果决的魄力，但幸运的是，我们恰好遇到了一个无能且大意的敌人，所以这场胜利才会这样容易。」他最后总结道，「好了，公主，我还需要清点一下战俘和战利品，同时约束一下我的士兵，以防他们做出一些危害您名誉的举动。去见您的祖母吧，别忘了您答应我的佣金。」
「我知道，我会劝说她的。」玛蒂尔达说，梅卡迪耶再次看了她一眼，他似乎犹豫了一下，但仍然决定再次多嘴地提醒道，「您不必劝说她，您的堂兄本意是想通过俘虏王太后胁迫她就范，他失败了，但您成功了，现在，您并不需要做一个听话的丶唯命是从的孙女。」
他确实多嘴了，这是一种挑唆，如果理查一世听到这番话，他一定会为此震怒，但反过来，如果理查一世能听到这番话，那这场战争和玛蒂尔达这几年的困境或许都不会存在。「走吧，玛蒂尔达。」菲利普说，玛蒂尔达深吸一口气，用手将她的头发别在耳后，「好。」
城堡并不大，王太后房间的方向也很明确，她蓬乱的金发在黑暗中闪烁着幽微的光泽，而菲利普默不作声地跟随在她身后，像一个沉默的影子。吱呀一声，沉重的房门轰然打开，他们看到了那个一身黑衣的老妇人：「祖母。」玛蒂尔达说，「我来了。」
她同埃莉诺对视，同时在心里打量着对方的变化，三年过去，埃莉诺看起来更加老迈和瘦削，而玛蒂尔达虽然个子拔高了一些，却难掩风尘仆仆的狼狈。「你看起来一点也不像个公主。」好一会儿，埃莉诺才慢条斯理地说，「像个乡下的野丫头，或者牧羊的女孩，你的姑姑和堂姐像你这么大的时候根本不知道头发可以像毛线一样打结。」
「拜您所赐。」玛蒂尔达回答道，「我没有衣服，没有首饰，甚至没有一把可以梳头的梳子，但如果是我的姑姑和堂姐，她们在八岁的时候不会明白该怎样雇佣一支军队，打赢一场战争，她们只会愤怒地诅咒或者无望地哭泣。」
「你雇佣了谁的军队？」
「梅卡迪耶团长的军队。」
「他为什么会帮你？」
「您不必在乎他为什么会帮我，您只需要知道他帮助了我，把这场胜利交付给我。现在，我来找您要两千银马克，一半是我雇佣他的佣金，一半是您感谢我的酬金，我的堂兄，堂姐和吕西尼昂兄弟现在都是我的俘虏。」
「你的堂兄？」埃莉诺终于出现了一丝讶异的神情，而玛蒂尔达点了点头，仍然平静道，「对，我俘虏了他，除了他们，还有二百五十二名高贵的骑士，我可以决定如何处置他们，但在此之前，我需要给梅卡迪耶团长支付佣金，他因为父亲的原因帮助我，但他的忠诚是需要金钱支撑的。」
「是啊，金钱意味着利益，利益才是永恒不变的。」埃莉诺感叹道，她旋即审视着玛蒂尔达，「如果我不付这笔钱呢？你很需要这笔钱，不支付佣金，这个雇佣军团会立刻哗变，也许他们会试图将你的俘虏出卖给你的叔叔或者腓力二世，连带你一起，如果我付了这笔钱，这笔钱也只会助长你的野心和贪婪，你将给我和你叔叔带来更多麻烦。」
「难道我想要拿回父亲给我的遗产也是一种贪婪吗？」玛蒂尔达问，得到埃莉诺的默认后，她眼里似乎浮现出一层委屈和痛苦，但很快，她再次深吸一口气，闭上眼睛，重新睁开眼睛时，埃莉诺已经看不到属于女孩的脆弱情绪了，「谢谢您提醒我，我知道了，俘虏也是可以交易的，并且腓力二世可能是个更慷慨的买家，我不用在乎把我的堂兄交给他会给叔叔带来怎样的麻烦，我只需要知道我交易得来的金钱可以付清梅卡迪耶团长的佣金就够了，或许，我也不用把我
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