萧棘走到父亲面前站定，低头听着。
「知道我为什么让你来吗？」
最近传出消息：皇后要为五殿下要挑选伴侣。
这却是有两个条件：一是长得好看，二是得厨艺好。
要求长得好看，自然可以理解。
但厨艺好就令人费解了，这是找伴侣呢？还是找厨子呢！
对方毕竟是五殿下，再加上近些年皇后的势力不断扩张，莫拉丹星的名流贵族都有意让自家小辈去竞选。
落寞一闪而过，萧棘抬起头，桃花眼如无波古井，木然地答道：「您是想让我帮助弟弟入选。」他会做饭，而他弟弟不会，做厨替的事也不止一两次了。
「不」萧父否认。「我是让你去。」
「我？」萧棘瞳孔微缩，垂在身侧的手不自觉攥起。在萧家，好事是轮不到他的。
「你长得丑，是不符合好看的条件。」萧父看他一眼就移开视线。
和其他平均身高介于一米六至一米七的Omega相比，萧棘高得过分，足有一米九。
不仅如此，他五官线条硬朗，衣服下还藏着肌肉，与Omega追求的容貌精致丶身材纤瘦完全相反。
萧父话锋一转，冷笑中藏着不易察觉的怒气：「但你去参选，皇后不会拒绝。」
手紧攥成拳，萧棘低下头，沉默不语。
「水家的Omega参加了竞选，他两项条件都完美符合，跟皇后又沾亲带故，五殿下未来的储妃非他莫属。」萧父继续说着。萧棘心里发堵，语气微急：「那我又何必去——」自取其辱。
话音戛然而止，萧棘深吸一口气，沉默下来。
「但是你若说喜欢五殿下，」萧父说着，萧棘呼吸一滞，攥紧的拳微微颤抖，接着就听到萧父继续的声音：「你说想一同前去狱星，皇后同样不会拒绝。」
萧棘抓住重点：「您是想让我去狱星。」
萧父吩咐道：「你的任务是摸清狱星的情况，为什么五殿下要留在狱星。」
萧棘嘴比脑子快：「不就是七年前皇帝派她去的吗？」说完就立刻低下头，恢复呆愣的木头样子。
萧父眉头皱紧，却不是注意到萧棘的反应，语气急促：「情况变了，现在是她不愿意回繁华的莫拉丹，反倒是甘愿留在荒芜贫瘠的狱星，整日面对全星际穷凶极恶的囚犯，这就不符合常理。」
「再说，近年来皇后势力扩张，却让自己的独女留在狱星，这里面肯定有问题。」
萧父抬头看见萧棘，一股无名火起，也不再多说，冷下脸命令道：「你第一步就是进入狱星，把看到的一切如实记录传回来，后面的行动等我再联系你。」
「知道了。」萧棘回完，转身离开。
十年过去，他已经二十四岁了，知道直接拒绝萧父是无效的。
他会去参加竞选，但绝不会去找皇后。
萧棘低头走着，走的很慢，路经人工湖，馀光瞥见水中自己的倒影，赶紧撇过头，脚步加快，转进废弃多年的筱兰苑。
*
竞选当天，Omega们三五成群聚在皇宫花园等候下一步通知。
萧棘独自离人群最远的地方，但是闲言碎语还是传到他耳中。
「萧棘好意思来参加竞选，也不怕吓着人！」一名身材纤瘦的女O侧头跟同伴吐槽。
脸涂得如白布，画着精致妆容的男O捂嘴偷笑，附和道：「我要是长成他的样子，连门都不好意思出，那还敢来这种场合。」