贾琏对此的解释是他身子不适，镇江算是转了河道之后第一个繁华的城市，他得先请大夫治病。
一路行来，自打贾琏觉得林黛玉反常，便找机会将自己船换到了前头。
林黛玉只管听他安排，她是未婚的女孩儿，要真是与贾琏撕破脸了，不知道要引来什么牛鬼蛇神，且还容易损了名声。
贾琏对此心知肚明，见林黛玉派人来问候，便与兴儿道，“你去回话的时候把我说得严重一些，另外叫去林府打探的人动作快些，要是林姑父这会子就剩半口气就好了。”
最好是他们前脚踏进林府，后脚林如海就断气，到时候林黛玉还不是任由他搓揉捏扁。
不过他的话也不算假，一路上纵然是悉心养护，他手臂上的伤口还是不曾好转，有大夫说是那刻刀不干净的缘故，打从一开始就内里感染了。
贾琏没想到的是，林如海此时剩下的气，可不止一口，林家的人早早就在渡口等着消息，林黛玉坐的又是官船，显眼又好打听，故而他们才在镇江停留半日，晌午林家来接林黛玉的人就到了。
可真是搬起石头砸了自己的脚，这会儿林家撇下他的理由都是现场的——琏二爷身子不适，不易挪动，待好转了再命人来相迎。
林黛玉归心似箭，留下官船在后面慢行，自己踏上了林府来接的快舟渡江，入夜时分又换了马车进城。
扬州城里盐商巨贾不计其数，有道是“夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷”，夜里的扬州城繁华尤胜京师。
马车行在城中平稳的青石板路上，帘外时不时闪过明亮的灯火与路人的交谈声、小贩的叫卖声，这原是林黛玉熟悉的热闹，可如今她只觉得自己被笼在一团热闹里，越发衬得她自己孤寂，担心父亲的心更是焦灼，又平添了几分烦躁。
这繁华此时此刻令她觉得厌恶。
紫鹃晴雯伴她同坐，见她脸色难得的郁郁，都不敢开口，直到马车停下，石妈妈在外头说了一声，凝重的车厢里好似才又能喘过气了。
马车停在垂花门前，林如海尚在任上，住的仍是官家府邸，比如敕造荣国府的煊煊赫赫，这宅子别有江南园林的风流别致。
林黛玉扶着石妈妈的手下车，穿过熟悉的回廊，径直去探望她父亲，林如海房门口正守着两个姨娘在说话，其中一个隐约能瞧出来是李姨娘。
李姨娘见了夜色里突然冒出来的貌美少女，先是一惊，后头才反应过来，笑道，“竟是姑娘回来了，我正算着时日也是该到了，一路舟车劳顿辛苦，离家时候还是个小女孩儿，现在这般大了，我险些没认出来。”
林黛玉走得有些急，她本就身子弱，不由微微喘气，只一双眼定定地看着热情的李姨娘，待到平复了气息才道，“劳姨娘通报父亲，是我回来了。”
她的眼睛长得与林如海极像，笑的时候微微眯起，含一汪春水，不笑的时候似清泉，仿佛能照出人影来。
李姨娘硬是被她看得一激灵，正要说话，房里头出来一个须发皆白的老头，躬身道，“老爷唤姑娘进去。”
林黛玉甫一进屋，就闻到了浓重的药味，上一回这样的经历，还是在贾敏过世的时候，她心口砰砰直跳，脚步也迟疑了。
她害怕穿过这幔帐看到的父亲是与母亲病重时候一样的形销骨立，纵然用尽了天下药石，也挽回不了。
知女莫若父，林如海听到脚步声听了，便温声道，“玉儿过来，叫父亲好生看看你，咱们父女四五年竟是未见了。”
林黛玉离家多年，哪里会不思念父母，当即不再犹豫，上前与她父亲磕头道，“不孝女黛玉回来了。”
待她抬头，父女二人对视，皆是红了眼圈。
饶是林黛玉心里有准备，也不曾想她那清俊威仪的父亲竟会病成这等枯槁模样，难受得伏在林如海床前低声哭泣。
林如海见林黛玉气色尚好，衣着也符合身份，如幼时一般摸了摸她的头，“既见过我了，便先去歇着吧，你的院子早早就收拾好了，咱们明日再好好说话。”
女儿进京的时候不过八岁，尚是垂髫幼女，如今归来十三岁，已长成了个出挑的小女郎了。
他们这等人家讲规矩，女眷只在内院，便是亲生女儿大了也不大能见到，本想着送了她去贾府，得外祖母教养算是破了丧妇长女无教戒，不可娶，往后寻个好亲事全了父女一场缘分便是。
可到了生死关头，他到底思女情切，百般担忧林黛玉的未来。