季明燃难得照镜子，她的黑眼圈已赫然与乌青肿胀的脸颊连为一体。
原因无他。
她提出拜师学艺的隔天，小参一脸惭愧告知，姜老板认为她还未完成纸扎人任务便想拜师——“我看她想上天。”姜老板如是评价道。
这是她本已预料到的反应。然而她没有想到的是，姜老板进一步认为她这般白日作梦，纯粹是太闲所致。
于是在原来制作纸人任务基础上，季明燃又被布置制作热销符箓百个的任务。
符箓她不懂，但参照店里挂卖的样式描绘制作便是，总体比制作纸人工序简易。
然而，小参还将她带到后院中原禁止入内的一间房门中。
房内除漫天灰尘外，还有被灰尘掩埋之下的小土堆般的书卷。
小参埋头一顿翻找，拿出两本书卷，“姜老板还说，未免你整日胡思乱想，让你背书两本，了解一下冥器知识，充盈脑袋。”他怜悯地看一眼季明燃，硬着头皮鼓励道：“这书、这书都是姜老板的珍藏，平日禁止他人入内翻阅，想来姜老板还是对你很肯定，才委以重任让你好好学习。”
沾在书角的蛛网垂垂欲坠。
禁止外人入内看出来了，珍藏还真看不出来。
这地方，想必姜老板自己也从不踏入。
季明燃望着一本就三指厚的书卷，头皮发麻。
她彼时才从禹天行那习得百来字。
小参再三强调，书籍不能给外人翻阅。
大字不识几个的季明燃，不得不白天随机摘抄下两本书籍的文字，打乱顺序后带回家中，让禹天行教她认识。
无论学艺还是学字，讲究的不过是个孰能生巧。
为赶进度，季明燃夜间既读书习字，又制作纸人，日日学习赶工至丑时方才歇下，寅时便起匆忙前去冥器铺继续埋头苦干。她素来对要做的事情全力以赴，这么全幅心思放在识字、读书、制作纸扎人和符箓上，倒不觉得累。
只是往往过于投入容易不留意时间，于是每日子时小参便提醒她下班，夜里又由禹天行督促她睡觉。
禹天行也没闲着，每日天未亮将季明燃背去店铺后，便扑去山里捕猎。天气愈加寒冷，动物陆续躲起来冬眠，需花费更多功夫才能猎着，他基本在山上一呆就是整天，直至夜深才捎上处理好的猎物顺道接季明燃。
待草草煮好夜宵、收拾碗筷，他还得教季明燃识字，帮忙涂描、剪裁纸扎。
两人脚不沾地地连轴转，季明燃总算在第十日完成一百个纸扎人。
小参乐不可支，绕着纸扎人转了好几圈，眉飞色舞道：“我只会做些纸屋、纸房子那些死物，学不成这门手艺，前些日子帮不成你的忙，忧心得很。如今你既完成纸人，还一口气背下大半本书籍，想来余下符箓自然也不成问题。这下你可以留下了，太好啦。”
他瞅了瞅站在眼前微笑着的季明燃，明明眼圈乌黑却神采奕奕，未免想起了上月亲自来定做棺材、这月就用上的李大爷，凡人回光返照好似就是这幅模样，他赶紧说：“你这些日子应也是累坏了，不若回去好好休息休息，明日再来。”
可以休息半日，季明燃乐滋滋地与小参告别，在门口给禹天行留下小纸条后，第一次在天色大亮的时候下班。
晌午时刻，闲着也是闲着，可以去医药铺诊断自己伤势恢复得如何，顺便抓些补药给自己和禹天行，她一拐一拐地往张大夫店铺去。
哪知路上遇到王茂。
季明燃后来回想，她若是不贪图便捷，穿过窄巷抄小道前去医馆，便不会发生后续连串的事情。
但也许一切冥冥中自有天意。
彼时耻高气昂的王茂，牵着一条黑棕色大狗，突然从巷中冒出，堵住去路。
恶犬比她高出大半个身子，双眼猩红、龇牙咧嘴地猛盯着她，口水滴落一地。
“哼，让你得罪大爷我！”王茂一脸得意，身形一晃微微滑步向前，“跪下给大爷我磕头赔罪，或许我可以饶你不死！”
季明燃眼神撇向王茂，从他踉跄的身形，到他那因使足劲紧绷、导致剧烈颤抖起来的双手。
眼神回落猛兽，她拄着拐杖静立在稍远处，大眼蹬着狗眼。
恶犬鼻腔喷气、低声怒吼，身躯拱起。
她顿觉不妙。
“怕了吧？看你这倒霉小矮子以后还敢招惹我？也不想想我是谁？竟敢狂到我头上。”王茂面腮紧绷用力拉扯着大狗，仍不屈不挠地喋喋不休，突然间——