秋风萧瑟，白鹿书院里已是人影幢幢。
温棠梨捏着青玉书签站在朱漆廊柱下，指尖无意识摩挲着书签上盘曲的龙纹。
“是青龙啊。”沉木香破风而来，温棠梨不必回头便知是谁。
比裴砚之声音先出现的，是他身上的悠厚醇厚，层次多样的沉木香。
“真可惜。”
“可惜什么？”温棠梨原以为他是指自己没有抽到麒麟书签，但又一想，书院那么多人，自己怎么会是那唯一的幸运儿呢？
“可惜不能立马让你服得心服口服。”白虎书签在他的指尖转出残影。
两人暂时还不是敌人。
可惜了，温棠梨也是个嘴上不饶人的主儿，“那就希望，裴二公子在遇到我之前，不要被其他人杀得屁滚尿流吧。”
夕阳漏过屋檐落在裴砚之眉间，倒衬得那抹笑愈发缱绢，“你也是。”
话音未落，忽闻金钟长鸣声如洪雷，震得堂内烛火轻轻摇曳。
钟声悠长，回荡在书院上空，学员们纷纷肃然起敬，目光齐刷刷地望向高台。
夫子缓步走上高台，手持一卷明黄色的绸缎，神色庄重。
他话语一顿，展开手中的绸缎，露出其上工整的墨迹，继续道：“此次诗会，首轮以对联为试。四组内先以对联淘汰一批人，胜者晋级，败者退场。而此次对联的上联……”
他语气陡然加重，目光如炬，“乃是圣上亲自所出。圣上为此上联苦恼多日，今日特命我等以此为题，考校诸位才学。”
堂内顿时一片哗然，学员们面面相觑，既兴奋又紧张。
“圣上亲自出题，这可是前所未有的殊荣，但也意味着此次诗会的难度非同寻常。”温棠梨握紧了手中的书签，指尖发颤，但更多的是激动。
夫子将绸缎高高举起，朗声念出上联：“三更灯火焙新墨，五鼓鸡鸣磨锈镰，莫问晨昏，茧里光阴针上度。”
堂内一片低语，学员们交头接耳，神色各异。
“什么？这居然只是上联？”
一人抚掌赞叹，声音虽低却难掩钦佩：“这用词精妙，意境深远，已然可称一首绝妙好诗，不愧是圣上亲笔所出，果然非同凡响。”
旁边一名学子却苦着脸，摇头叹息，“这上联如此精妙，下联该如何接？怕是绞尽脑汁也难对出半分神韵啊。”
他说着，手指无意识地敲击着案几，那“笃笃”声敲在桌上，也敲在在座各位心上。
“半个时辰后，收卷，不交者视为败者。”夫子话音一落，堂内顿时一片哗然。
“半个时辰！这怎么够？给我半天我都不一定想得出来！”一名学子忍不住低声抱怨，眉头紧锁，满脸焦躁。
堂内低语声此起彼伏，仿佛一群蜜蜂在耳边嗡嗡作响。
夫子见状，眉头一皱，手中戒尺重重敲在案几上，发出“咚”的一声闷响，震得堂内烛火扬起。
“肃静！”夫子的声音洪亮而威严，目光如炬地扫过堂内众人，“与其在这里吵闹，还不如先想想。时间宝贵，莫要浪费在无谓的抱怨上。”
堂内顿时鸦雀无声，温棠梨坐在席位上，手中毛笔轻轻蘸了蘸墨，目光落在宣纸上，心中默念着上联，“三更灯火焙新墨，五鼓鸡鸣磨锈镰，莫问晨昏……”
当今圣上，仁德昭昭，爱民如子，体恤贫民百姓的生活不易，早已传为天下美谈。