“什么赔礼不赔礼的！”关纤云喉间哽得发痛，“日后住在坊里，还指望嫂嫂多加帮衬呢，快别说这种话。”
傅元亦上前道，“对呀嫂嫂，你别这样，其实你少的那两斤米是……”
关纤云心下一颤，忙掉过身打断他的话，“那两斤米，估计是被大耗子吃了！”
“耗子？”妇人愕然。
“对，耗子！”
关纤云僵着脸扯出一个笑，“半月前我跟夫君在墙头见着个大耗子，当时还以为是窃贼，见它跑了也就没再管，没成想这耗子居然会跑到嫂嫂家偷米吃！”
她也不愿意撒谎，可若是让这妇人知道真相，只怕她和傅元明日就要被赶出坊要饭了。
妇人闻言拭去眼泪，长叹一口气道，“罢了，如今再说这些也没意思了。”
她蹲下身子，从竹篮底下拿出一封黄纸信笺，“小郎君，这是我小弟从河湟寄来的家书，今日本想着让私塾夫子看看……”
苦笑一声，颤手递给傅元道，“你可否告诉我里面写的是什么？”
傅元应声接过。
他垂眸看去，信纸早已被竹条压出沟痕，几星泪点和血迹洇湿笔墨，字迹虚浮。
信中只有短短一句话：
河湟战事又起，归期无望，长姐勿念。
妇人两手紧紧捂住嘴，神色担忧而又有几分期待，“小郎君，他可有说何时回家？”
傅元薄唇微抿，迟疑片刻后把信笺折好还给她，轻声道，“他说快了，等来年开春，雪化了就能回来。”
“当真？那就好，能活着回来就好………”
妇人肩膀一松，哽咽着将信笺贴在胸口处，牵起孩子的手。
“时辰不早了，我还得回去煮饭，明日一早我就把伢儿送过来。”
说罢朝两人微微折腰，转身走远。那孩子被拽着走出一里多，仍频频回头跟她们挥手。
众人也都四散回家。长巷又空旷下来，偶有几声蝉鸣响起。
傅元弯腰提起米袋，正欲转身，却听见关纤云沙声道，“傅元，你不该骗她的。”
他有些无措地低下头，喉结滚动，“可是娘子，我只是不想让她再伤心了……”
“你能骗她一时，骗不了她一世。”
关纤云还想再说什么，但见他恹恹垂着脑袋的模样，只得无奈摇头。
“算了，回去吧，今天给你做一顿好吃的。”
两人相视一笑，暂且把心事抛诸脑后，来回跑了好几趟才把束脩悉数搬回家里。
黍米堆在灶台底下，腊肉挂在茅屋檐前，小菜择洗干净塞进水缸，四面灌风的小厨房头一次被粮食填满，看得人心暖暖，如沐春风。
生火煮饭，砂煲一时间咕嘟作响。
她朝树上吹个哨子，百里便嗖的一声跳下来，笑道，“小娘子今日做什么饭这么香，我在树上都闻到肉味儿了。”
关纤云这才发现，百里的年纪似是比傅元还小上几岁，稚气未脱，偏偏要整日呆在树上风吹日晒，竟是比初见时消瘦了几分，心下便生出一股愧疚。
“今日吃腊肉饭，我还从街上买了冰沙圆子。”
说罢，傅元已端着两只碗从厨房里出来，手指尖烫得通红，朝百里喊道，“百里我手不够用了，你自己盛饭吧！”