国家再乱再穷，京城都不穷，生活富足。顾朔生在宫闱、长在宫闱，曾经走的最远的路，是在皇宫狩猎场。他睁眼是繁花似锦，闭目是纸醉金迷。
顾朔自以为在宫中看尽人情冷暖世态炎凉——自挨过周文帝的罚后，宫里拜高踩低，一应用度都是别人挑挑拣拣剩下才给他，锦缎是缝制错版不齐整的，饭菜是不新鲜的，冬日炭火是克扣的，就连笔墨纸砚，都是最差的。
他到了新州才知什么是民生凋敝食不果腹衣不蔽体。原来就算一年到头劳作，也会饿死；原来一个小孩卖身为奴任打任骂，只要十来斤粮食；原来草皮树根观音土，都是可食用的；原来全家只有一条裤子，谁有需要谁穿出门。
他曾经顾影自怜的爹娘不爱，找不到出生活着的意义，在新州真正的巨大苦难面前不值一提。比起矫情的鸡毛蒜皮，如何让新州百姓活下去才是正事。
他没日没夜研究怎么能治理好新州，砥砺四年，才堪堪让新州百姓能吃饱肚子。
锦缎自然不穿了，穿着锦缎在新州，像行走在他人的伤口上，火辣辣地羞耻。
顾朔自新州回来，再看到京都的金碧辉煌挥金如土，愈发沉默。
文和16年，滨州水灾，急需朝廷救援。
周文帝安排大皇子携带尚方宝剑前往赈灾，为他攒攒声誉功绩——赈灾并不容易，但摄政王把持朝政，轻松挣功劳的活他一点不肯放给大皇子，赈灾又苦又累，风险高，地区错综复杂，一个做不好容易把自己搭进去，摄政王作壁上观，由着周文帝操作。
周文帝也想到这点，光把大皇子放下去，他一万个不放心，皇子中若问谁有本事把事办好，盘点来盘点去，只剩顾朔。
顾朔在新州的政绩着实突出，他从新州走的时候，百姓哭着送了几里路，争抢着往他马车上塞干粮——粮食是百姓的命根子，但愿意给他路上吃。顾朔红着眼下车给送别的百姓磕了个头，才转身离开。
——探子报回时，周文帝长吁短叹许久，顾朔生错肚皮了，他要托生在皇后肚皮里就好了。
大皇子为钦差，顾朔为辅。有顾朔辅佐大皇子，大皇子应当能圆满完成任务回来。
圣旨下后，摄政王把苏景同也插进赈灾队伍——与其让大皇子一个人独占政绩，不如大家一起，苏景同十四岁了，也是时候攒功绩了，周文帝放心顾朔，苏季徵同样信得过顾朔，有顾朔在，此行自然无忧。
苏景同一到滨州就吐了。
他们带着粮的马车刚进滨州，就被流民拦截哄抢。流民们赤身裸体，瘦得皮包骨头，脸色发黑，泥污遍布，能看到他们薄薄的一层皮裹在肋骨上，每根肋骨都清晰可见，胳膊和腿上没有一点肉，膝盖骨突出。饥饿的驱使下，流民丧失了理智，只知道一拥而上，你抢我抢，从马车上扒下来的生米，不管能不能吃，先囫囵塞口里，每个人都在拼命地疯抢，生怕晚一步抢不到粮食。
苏景同看到不少人在抢粮食的时候，被人推搡摔倒，他们来不及爬起来，就被后面蜂拥而上的流民们踩着过去，连声音都没发出来，就被活活踏死。
苏景同的马车也不曾幸免于难，粮食车前人山人海，挤不进粮食车的人，便来扒马车，马车上说不定有吃的，无数双枯黄的手扒上苏景同的车……
等顾朔带人驱散流民，维护好秩序，苏景同下车，吐了个天昏地暗。
苏景同抬头，看到顾朔的脸，他面无表情，不知在想什么。
“你当时大概很讨厌我。”苏景同回忆当年顾朔的眼神，他的眼睛没有任何情绪。
“为什么这样想？”顾朔问。
“我吐了。你可能认为我在厌恶流民，被他们扒上马车，弄脏马车，恶心吐了。”苏景同说，“我听我爹说过你从新州离开时，百姓沿街送别，你爱百姓，百姓也爱你。你大抵是看不惯我这等娇贵的人。”
苏景同把玩着顾朔的手指，“但我不是因为这个。我知道我是来赈灾的，我爹当时要给我带一个百人护卫队，和四十个丫鬟小厮，我全部拒绝了，就带了一个小厮出门。我以为我很亲民。”
苏景同扯扯嘴角，“我下车，看到地上横七竖八的尸体，他们是抢粮食时摔倒，被后面挤上来的流民活活踩死的。我在想，我身上这套衣服，坐的这辆马车，如果换成粮食，够他们吃几年？或者几十年。”
“所以我吐了。”苏景同淡淡道：“我在恶心我自己。”
“世上还有比我更虚伪的人么？”苏景同笑得讥诮，“皇商采买、各地上供的最好的布料，那些年都是先送到摄政王府让我爹和我挑完，再往皇宫送。全京城的贵人数起来，没人比我更奢靡。而我居然以为带一个小厮，是亲民。”
“我后来常常睡不着，我在想我爹到底在做什么。我爹总是告诉我，皇位有能者居之，每个王朝的最后都是民不聊生，是新时代建立才带来了安定富足。他从不在我面前避讳篡位之心，他觉得他是有能者。可我爹独揽朝政十余年，为什么滨州会是人间炼狱？”
苏景同望着顾朔沉沉的黑眸，“你说，我享受着民脂民膏，是否是一种罪？我借着我爹的身份，才得以挥金如土，却又在心里怪我爹，这是否是另一种罪？”
“你厌恶我是应该的。”苏景同想，你是天上的月亮，我是沉沦在欲望泥潭中的烂泥。
苏景同听到顾朔轻轻叹了一口气，他的呼吸喷涌在自己头顶，继而一只温柔的手抚在他头顶，“原来你是这样想的。”
“你想听听我当时的感受吗？”顾朔温柔地问。