陈力突然一个鲤鱼打挺站起来，身姿矫健得完全不像个中年人。
他直勾勾盯着门口方向，那几只门槛上的鸟雀不知何时已飞走了，有几个高矮不一的身影正从台阶下一步步冒出头来。
谢濂扶着谢渊走上最后一级台阶，刚想喘口气，就见书院里走出一个人高马大的壮汉。
他浓眉大眼，目光如炬，肩膀宽阔厚实，行走间带着让人胆寒的气势。
然而当他站定在谢濂几人面前，看到中间有两个孩子时，眼神却瞬间柔和了下来，嘴角上扬，露出一口白牙。
“小兄弟，可是来上学的？”
谢濂看眼前这个快要高出自己一个头的壮汉突然笑了，心里更加滲得慌。
他不动声色挡在了谢渊身前，咽了咽口水道：“好、好汉，可是书院山长？”
陈力脸上的笑容更大了，目光里也不由地多了两份殷勤回道：“不不，我不是山长，只是这书院的院卫而已，山长在里面，几位快快请进。”
谢濂忐忑地看了一眼书院的匾额，心里已经开始打退堂鼓了。
可转头一看，谢渊却已先跟着那壮汉进去了。
谢濂无法，只好匆匆跟上他的脚步。
慢悠悠走在最后的杨桃仰头看去，只见厚实的木门古朴庄重，门梁粗壮，瓦片层层叠叠，如鱼鳞整齐排列。
整个空间都没有见到一丝雕花装饰，然而在大体量的加持下，更显得威严肃穆。
几场秋雨过后，陈力才发现有间存书的屋子窗户坏了，怕潮气染上陈柏石精心搜罗来的藏书，今日趁着阳光正好，他便将书都拿出来晒一晒。
穿过庭院的书海，陈力将人领到正堂，对还在跟自己的画较劲的陈柏石介绍道：“这位便是东源书院的山长，陈柏石。”
几人行了揖礼，谢濂打量陈柏石虽然有些不修边幅，可举手投足间尽显读书人的儒雅。
而且进来这里后，见地方虽然冷清，可也明显是按正经学堂来布置的，加上庭院中摆满的书本也足够让人震撼，他心下稍稍安了心。
谢濂上前道：“陈山长，听说东源书院若要正式入学，需连续两个月每日过来书院报道，只是我家孩子腿上有伤，行动不便，不知能否通融通融，请山长放心，我们是诚心来求学，定会先将束脩厚礼奉上，绝不会半途而废。”
谢濂思来想去，总担心谢渊身体吃不消，便想跟人打个商量，若是看见他诚心的份上免了这条规矩最好，若是不行也没什么。
可他话音刚落，就听到那山长不留情面地沉声道：“吃不了这苦便尽早离去，少来烦我。”
谢濂笑容一僵，见他脸色阴沉沉的，心中腹诽，怎么这人如此地不通情理，不说体谅一下孩子的难处，但也不至于生气吧？
谢濂还想再解释两句，站在一旁的陈力却先开了口：“这位老爷勿怪，实在是因为书院离得远，山高路又难行，怕人坚持不下来，我们山长便有意在入学前先测试学子是否有不畏艰辛的品质，这才定下这个规矩。”
还真被谢渊猜中了，就是不知道排场摆得这样大，这位山长又有多大本事呢？
杨桃扭头去看他，却见谢渊正望着院中的书海出神。
她悄悄靠近了一些那晒书的架子，见上面摆放着各式各样的诗经史记，偶尔有风吹来将内页掀开，全是晦涩难懂的内容。
杨桃光是站旁边都仿佛被知识狠狠扇了一掌，她头疼地挪开视线，心中叹道：能看懂这些书的人，确实不是普通人。
谢濂尴尬笑道：“是是，是我考虑不周了，山长莫怪，那不知这束脩又该如何准备？”
陈柏石还没说话，陈力率先回道：“老爷不必担心，书院束脩只收十条干肉，或十斤粟米，第一年的笔墨纸砚和书本，都由书院供给，不过一年后若学子不能通过山长定下的考核，便不能再继续免笔墨纸砚和书本的费用了。”
这样听来，这书院竟还有点希望学校的意思呢。
杨桃虽然不知道古代上学是怎么收费的，可参考柳东林上的私塾一年就要5两银子束脩，逢年过节送先生的节礼，加上笔墨纸砚书本，一年最少也要二十两银子的支出。
不是灾年的情况下，乡下人家一年的收入也不过是一二两银子而已，这还是杨桃偶尔听杨春娘提起才知道的。
这城里的人家虽然比乡下好些，可富户有多少人呢，大部分普通老百姓都过着差不多条件的生活，由此便可见读书有多烧钱了。
这书院不仅不收钱，头一年还供书本笔墨，怎么没人来呢？
杨桃看了眼面前这位壮硕如牛虽然笑容满面但也不像好人的院卫，还有那个一脸爱上不上不上拉倒的臭脸山长，想必就是有人有心来占便宜，也先被他们两个吓走了。
谢濂就是这样一个普普通通的家长，他虽然并不在乎束脩这点小钱，可听到这个消息还是佩服道：“先生大义！”