边察说：“我以前上学时，这里就是现在这个样子。这么多年过去了，学校分毫未变。”
他回头看了看图书馆，又低头去瞧顾双习：“但那时我可不能像你一样，一下课就去图书馆自习。我通常会被接回皇宫，和我的父皇、大臣们一起处理政务。”
“那时父皇的身体状况已经很糟糕了，他迫切希望我能早点接手皇位，所以在培育我这件事上，显得冒进而又鲁莽。”边察说，“我或许也从他身上学到了这些坏毛病：比如我对你总是如此。”
“因为感觉最近和你待在一起的时间太少，就推掉了所有工作、直接来学校找你。”他抚摸着顾双习的发顶，“很冒进、很鲁莽，但见到你的这一刻，使我觉得值得。”
他们走进教学楼。
一楼大堂里设有荣誉校友墙，边察牵着顾双习走过去，找到了他的照片。
作为皇帝，也许是本学院建院以来最有名的学生，边察的照片理所应当地位居首位。
拍下那张照片时，他还未满十八岁，一张脸稚气未脱，但已能看出沉稳与镇静底色。
顾双习想：也许不爱做表情的人的确老得慢，至少她觉得，十八岁的边察与三十岁的边察，外表上差异并不大。
至多是前者稍显稚嫩，后者则更为阴沉。
她兀自出神，边察却忽然弯下腰，亲昵地捏了捏她的脸颊肉。
“如果我上学时就遇见你，那该有多好。”边察说，“那样我们年龄相仿，想必会有更多共同语言，你也会更愿意向我敞开心扉……人总是贪恋青春的，十八岁的边察与三十岁的边察，你肯定会更喜欢前者。”
顾双习回以微笑，轻声细语道：“我看未必。那时的您那样忙碌，在学校里来去匆匆，恐怕没有太多闲心关注到我。毕竟我普通、不起眼，是学生里最不出众的那一个。”
她握住边察的手，指尖轻轻抚摸着他指根处的戒指：“……我们只有在现在相遇，才会走到如今这一步。”
二人走去电梯间。
等电梯的间隙，边察忽然道：“双习，我不会看不到你的。”他握紧她的手，把她拽得离他更近一些：“不论何时何地，你在我眼中，永远都是最闪耀、最特别的存在。正因你总是那样闪亮而又遥远，我才想要把你这颗星星藏起来，不让你的光辉照耀到除我以外的其他人。”
“可您却想娶我为妻。成为您的皇后，意味着我必将在更多人面前露脸、履行我的职责。”顾双习道，“那样不就与您的想法背道而驰了吗？我的光辉——将照耀到更多人。”
他停顿，转头观察她的表情：“你不想嫁给我吗？”
顾双习微笑，不谈自己的想法：“我是在为您考虑。您想把我藏起来、想一人独享我的光亮，那就不要让我做皇后。”
“您可以娶一位门当户对的贵女，既有利于巩固您的统治，又能恰当完美地履行皇后的义务……她懂礼貌、识大体，绝对与您相配，足以成为您的左膀右臂。这才是合适的皇后人选。”
顾双习眨眨眼，转头同边察对上视线：“至于我。如您所说，可以把我藏起来，使我成为所有人心知肚明的秘密……身为皇帝，在家中豢养一只小宠物，恐怕不会有人有怨言。”
“当然，如果您的那位皇后对我颇有微词，那就权看您如何处理了……您也可以在结婚以前，就与她约定好，不要干涉与我相关的任何事宜。”
电梯“叮”地一声，轿厢门缓缓打开。
边察没有说话，牵着顾双习走进去，按下了他要去的楼层的按钮。
电梯载着他们匀速上升，他却突然发出一声冷笑，抬手掐住了顾双习的脖颈。
顾双习没预料到他骤然发难，被掐住脖子时却也不算太惊慌，只是睁着一双眼，静静地看着边察。
“我运气真好，有你这样一位善解人意的未婚妻！”边察紧紧盯住她，近似咬牙切齿，“别人都是费尽心思地想当皇后，到了你身上，我都把这个位置捧到你面前了，你还能毫不犹豫地拒绝、甚至自愿做我的地下情人！你对谁都这样自轻自贱吗？”
他手指越收越紧，虎口正抵在她的甲状软骨上，顾双习渐渐不能呼吸，面上却依然保持着冷静，一意孤行地与边察对视。
边察亦不能真对她下死手，最初的愤怒过后，理智立刻占据了高地。他松了手，转而紧抱住她，一手控住她的肩膀，一手寻下去同她十指相扣。
“对不起，双习，刚刚是我失控了。”他说，“但你也不好，你不该说那些话……说那些话来气我。”
顾双习咳了几声，方才找回自己的声音：“……我没有气您。我只是在真诚地给出建议。”她依旧异常平静，“我不适合做皇后。我既不能为您提供政治收益，又不能做您的左膀右臂，您的皇后之位值得给更好、更优秀的人。”
“但我恰好是一个不太爱听建议的人，即便是你提出来的。”边察攥紧了她的肩膀，在“折磨她”与“溺爱她”之间，无可奈何地选择了后者，“我的皇后只会是你，这是不可能改变的决定。我希望你可以光明正大地和我在一起，我们生儿育女、白头偕老，别的什么都不重要。”
她微笑，抬起头来看他：“那以后我们起争执的时候，您也要像刚才那样掐住我的脖子、试图杀死我吗？”
仿佛被她的目光刺痛，边察挪开了视线：“……是你故意激怒我。以后不要再做这种危险的事。”
“不是我故意激怒您，而是您自己……”顾双习轻声道，“是您自己不愿听实话。”