这是91年春天的事情，林奈记得，那是个动荡的春天。
3月的时候他们和克罗地亚警察军发生了冲突，人民军最终的决定是不应该再扩大交火了，让一部分部队先撤出克罗地亚。①按照计划，他们会借道波黑返回塞尔维亚，在星期二的下午到达萨瓦河沿途的一个驻军基地，在那里休息一个晚上然后在星期三早上继续前进。因为驻军基地有一个临时军事任务，而基地的狙击手又受伤了，于是部队抽调了林奈填补这个空缺。他们的任务很简单，就是抓捕给波黑提供武器的一个匈牙利军火商。
当时，克罗地亚、斯洛文尼亚、马其顿和波黑拥有的大量武器都是由匈牙利提供的，光是那几年的战争基本上养活了整个匈牙利。军火商们赚得盆满钵满，有的甚至贿赂政府官员每年签下天文数字的军火订单，枪支、弹药、电台、雷达、武装直升机、导弹、火箭炮……源源不断地从边境走私过去，海关就好像眼睛瞎了似的。
为了阻止武器走私，人民军抓过好几个大军火商。但市场是有求必有供的，抓住一个，很快就会有新人接替这项生意。这次林奈他们抓的就是个新人，经验还不太丰富，只做过几单大一点的生意就有点得意忘形了，行事开始高调起来，人民军闯进酒店里将他和他的生意伙伴抓了个正着，一屋子的枪械仿佛酒店套房是他私人的军火库。
整个任务过程非常顺利，人民军连同军火商及其同伙抓了十六个人，排成一排整整齐齐跪在酒店走廊上。林奈进入套房内完成最后的搜查确认，结果在衣帽间的柜子里发现了一个被绑着的中年女人。这个女人当时很虚弱，发着高烧，身上还有几处发炎溃烂的伤口，见到林奈她情绪很激动，请求他放了她。
“她告诉我她丈夫是波黑海关的一名官员，因为拒绝了匈牙利军火商的贿赂，不愿意帮助军火商走私武器，而被军火商报复。他们抓了她，想威胁她丈夫放行那批走私的武器。被绑架的这几天里她试图逃脱过一次，但又被抓了回来，受了刑。”林奈低声说。
“后来她说起了你，当时你的钢盔上写了你的名字，她记住了。”雷托回忆：“她说你有一张非常好看的脸，像美国电影里的男明星。”
林奈莞尔：“她哭着哀求我，说她想念孩子和丈夫，她想回家。我当时没有多想，我只觉得没办法拒绝，所以我让她回到柜子里呆好，然后我出去告诉所有人，房间里是干净的，没有人。”
“你甚至不知道她说的整个绑架的故事是不是真的。她有可能说的是假话，她可能会是重要的线索人物，而且她很可能是个波什尼亚克人。”
“她只是一个想活下去的女人。你没看到她当时的样子，两鬓斑白、瘦骨如柴，她能有什么危害？我真的没办法抓这样一个女人回去。对，他们会以为她是波什尼亚克人，我当时也这么以为——她有严重的波什尼亚克口音，我根本不会想到她是意大利人。如果她被认定是波什尼亚克人，等待她的下场会是轮奸、虐待，哪怕她和那些军火商根本毫无关系。你在军营里呆过，你知道一个女人沦落到了军营里是什么下场。”
“我母亲嫁给我父亲之后皈依了伊斯兰，口音和生活方式也发生了很大变化，很多人第一次见她都以为她是本地人。所以，你不知道她是意大利人，你以为她是波什尼亚克人，但你还是放过了她。你没有想到民族问题，你只把她当成了一个受苦的人。”
放走人的事情很快还是暴露了。回到军部后军火商很快吐露出他们绑架了海关官员夫人的事情，但抓的人里根本没有一个是女的。最后搜查房间的是林奈，林奈当然责无旁贷，他其实可以说他是疏忽大意，没有找到人，才放走了人质，这种说法也不至于招徕贬职的重罚，但他压根没打算说谎，一被问起，他干脆了当直接说他把人放了。
上头一听很恼火，让你执行任务把所有人都抓回来，你私自放人就是故意违抗军令，至于放走的人重不重要那是另说。故意违抗军令对一个士兵来说就是死罪，没有哪个军队会想留着一个随时可能违抗军令的士兵，这一次也许只是放走一个不那么重要的人质，下一次可就说不准了，谁知道他什么时候有可能破坏重要的任务。
但林奈表现得并不在乎。这也是后来军部重罚他的主要原因——林奈冷淡得近乎傲慢，他像是无所谓他们会怎么罚他，只坚持自己是对的，不肯认错，于是军部认为他是太受重视才会恃才傲物，应该将他流放到荒野里去，让他尝尝孤独的滋味。
雷托觉得没有必要问后不后悔的问题，他相信林奈从没后悔过当初的那个决定——
“除了那一次放了我母亲，你还有过违抗军令的行为吗？”
林奈摇头一哂：“就那一次，那是我从军生涯里唯一的一次。”
雷托从上衣口袋里掏出一张相片给他：“你应该还记得她长什么样子吧。我总是随身带着她的照片，如果哪次在战场上牺牲了，我也能和她一起葬在炮火硝烟里。”
林奈接过照片一看，立刻想起雷托办公室里那章年轻女人的肖像，雷托当时把他的身份证件藏在了相片后面，他乍一眼就觉得那个女人有点脸熟，原来那不是他的姐妹，而是他母亲。
“她年轻的时候也是个美人。”林奈终于知道上校出色的容貌是继承了谁的。
“我父亲说，他当年到意大利出差，在卖花的花车上见到她，早上的太阳把她的脸颊晒成玫瑰花一样的红色，她坐在车上，后面总有男人跟着她，朝她喊‘玫瑰、玫瑰’。她一回头，见到我父亲，抛出一支红玫瑰落在他的脚边，给他一个笑，他就明白，他的一生是属于她的。”
“她叫什么名字？”
“瓦伦蒂娜。”
“多可爱的名字。”
“是的。”
“她现在还好吗？”
“挺好的，以后有机会我可以带你去见她，她一直想当面好好谢谢你，我们全家都是。周末我们可以一起回家吃饭。不过我要提醒你，不要对她的厨艺抱有太高的期望。”
“从你的身材能看得出来，小时候就没吃饱过饭吧？”
两人相视一笑。林奈发现此时他的心情竟然前所未有的轻松。他想着雷托说的那句“一起回家吃饭”，就好像他们两个人已经有一个家庭，有等待他们的晚餐，他们坐在同一张桌子边上，吃简单的食物并聊起工作上的倒霉事，谁的工作都是一样糟糕，但是当他们回到家里，回到这张餐桌前，回到彼此的身边，一切都是可以和解的。
贝尔拉莫维奇必定会和克罗地亚支援部队一起来，凭着现在的兵力塞族不敢继续打，在此之前，二十分钟也好，半个小时也罢，终于，他和雷托得以拥有一段娴静的、安宁的时间。