那展灯渐渐近了，才发现林寿永不是一个人来的。他身边还跟着一个族人――林嗣宗的堂叔。
林绮年觉得不对劲，她挡在父亲身前，冷冷问：“大兄请出去说话。”
林寿永身旁的堂叔喝道：“长辈商谈婚事，哪有你一个女子说话的地方！该出去的是你！”
少女闻丝不动。
林嗣宗在女儿身后，有气无力地开口：“绮年，出去。”
林绮年还不走：“爹，你的身体……”林嗣宗勉强地挥挥手：“出去――”
林嗣宗很少疾言厉色，林绮年这才无奈道：“儿就在外边的厢房，一有动静就来。”
等她出去了，林嗣宗强撑着一口气，问道：“什么亲事？”
表叔压下满腹的不满，这才笑道：“是门好亲事。齐家老爷有意求娶绮年。齐家是近年来新搬来京城的江南大族，这位齐大人更是圣眷正浓，任职礼部。”
林寿永也笑道：“爹，齐大人为人知礼而儒雅，一向最有规矩，府里也是干干净净，绝没有宠妾灭妻之事。”
林嗣宗瞪大眼珠子，那把瘦骨头竟然忽然有了力气，一把夺过身边案几上的药碗，碰地扔向林寿永。
林寿永意想不到，被砸了满身的褐黄药水。
“爹――”他刚喊了一声，林嗣宗就冷笑道：“你当我久不理朝堂争斗，就甚么都不知道了吗？齐家，齐家的确权势正隆，可那个齐子成――他去年刚死了原配。今年比我都大了两岁，恰恰四十有三！”
他像是被怒气惯得脸色红润，竟然忽地能自己坐起来了：“你妹妹即将十七。今年也不过二八之龄。嫁过去，给一个儿子都娶妻了的人当填房？”
一旁林嗣宗的堂叔忙出来打原场：“侄子，齐家与我家若是成了亲家，我族就――”
“呸！”林嗣宗恨道：“你要嫁，就嫁自己的女眷去罢！”
堂叔被啐了一脸，登时也怒气来了，冷冷道：“实话同你讲。结亲是结两姓之好。我族里就你家的一个嫡系的嫡女正当婚龄，嫁给陈家那个已经朝中无人的落魄家族，于我族无益。这桩婚事，就算你一个人同意了，它原本也就成不了的――整个宗族都不会同意！”
他说话的时候，天边忽然一道惊雷滚过，雨声又大了一些：“林嗣宗！你为族长这么些年，只想着那些下等人，哪里照顾过族里的利益！而今，难得你女儿还有些用，能教齐林两家结秦晋之好，你还不肯小小牺牲一下吗？”
从堂叔一开口，林寿永一直缩在一旁不说话。
林嗣宗拍着床，道：“好一个宗族！今日既要论族法，我便论与你听！凡女许亲，必要上告族长与家长，得了族长与家长许可，方得成事。今日老夫既是家长，又是族长，怎么还嫁不得自己的亲女了？”
堂叔眼一翻，嘲笑道：“侄儿未免高看自己。你自请工部，多年来又因屡屡救灾而不放赈银之事，早已得罪朝中，连累我家失势。何况你多年来照顾佃农而轻宗族，有乱族之举。就在前几日，听说侄儿病重，祠堂里数百族人依照族法，开了一个宗族内的大会，德高望重的族老们一致决定为替侄儿分忧，临时教人暂代族长了。”
暂代族长——林嗣宗的眼光飘到了林寿永的脸上。那是一张带着对父亲病的忧虑，看起来英正的脸。