康熙三十五年，暮春之末，正值菩提花开之期。迦陵音禅师与四皇子胤禛论道。大觉寺前的菩提古树树冠广展，遒劲的枝干上散布着许多的树节，凹凸不平，形成浓密的树荫。阴影下闭目参禅的男子，正是十七岁的胤禛。
年为轮，其上有结，再上成荫。禅师叹道：“若将人之一世比作树，人间年复年，劫难时常有，暗影不可缺。则只此一生如何能修得菩提？”
胤禛并未抬眼，菩提叶从树上掉落，在他灰白色的袍上，静静躺着一片浅心状叶子。
“七尺之躯，不过地水火风，自然彻底清净，不挂一丝，”胤禛笑道，“此刻我见山河矗立奔涌，请教禅师，这山河是真、非真？”
胤禛年仅六岁即入上书房读书，师从于侍讲顾八代、张英、徐元梦等，自幼耽于书史，博览佛卷，更是于禅宗一道感悟颇深，甚至自封“破尘居士”。
然而此刻言语，却不似少年，倒像是遍览桑田、阅尽沧海之人。迦陵音并未作答，只是反问：“居士心中当真没有答案吗？”
随着天光渐暗，大觉寺的屋檐上有一阵阵风吹过，吹得钟鼓声与诵经声齐入梦来:若有三千世界，则此间是幻是真？
胤禛忆起梦中，山河破碎，风雨飘零，父子兄弟，俱为仇敌。他改革赋役，整顿吏治，而继位之君不遵父志，喜好奢靡。
更有西洋小国，一介附庸，却有坚船利炮，使得泱泱大国割地赔款，民不聊生，满目疮痍……
灰色的道袍已经被眼泪濡湿，他仍未睁眼，似乎是逼迫着梦中的自己死死地盯着那痛苦的一切，下巴上的泪水如滚滚不尽的江水，携着那些遗恨，劈里啪啦砸到了道袍上，直把那暗绿的菩提叶，染成鲜绿。
“哀吾生之须臾，恨民生之多艰……”胤禛痛苦极了，“这一切当真不能改变吗？”远处的诵经声还在，恍惚中他听见了一声低语——“心中若有江山，则眼见为实。”
胤禛突然定住，风吹起那片叶子，打了个旋儿，他蓦然睁开眼，却见叶子上写着两个字“景宣”，随即飘落到落叶丛中，看不见了。
“主子爷容禀。”一个其实不算尖细的声音传来。
“讲。”胤禛面无表情。
瘦削小太监急急忙忙跪在地上磕头道：“爷，该回了，福晋要生了。”
来人正是未来史书野谈里雍正皇帝身边的第一号红人，大太监苏培盛。然而此时也不过是一个被胤禛收服不久的可怜人：他幼时家里遭了难，自己净身入宫当太监换了二两银子。
谁曾想家里母亲，最近得了病，他素日只在御花园做些洒扫的活计，又不是御膳房那等有油水的地方，哪里能筹得到银钱？眼一闭，心一狠，他索性跪在素来传闻喜怒不定的四阿哥面前投诚。
胤禛虽然并非什么“良善之辈”，还曾被康熙皇帝训斥，让他“戒急用忍”，可他生母德妃是总管御膳房的包衣乌雅氏所出，养母又是孝懿仁皇后，康熙皇帝的嫡亲表妹佟佳氏。
说起佟佳氏，不仅掌管后宫多年，其父亲是领侍卫内大臣、承恩公、国舅佟国维，而她的姑母则是康熙帝的生母孝康章皇后，因此哪怕仙逝多年，在后宫中还是给养子胤禛留下了相当多的人手。
“你为何不找别人，来了爷这里？”彼时，尚且未曾入梦的胤禛还是少年心性，虽然面上并无表情，眼底还是流露出几分兴味。大阿哥胤禔与太子胤礽炙手可热，他并无门路，贸然上前，更是不合规矩，少不得就被打杀出去，丢了性命。
三阿哥一向自诩文人清流，自是瞧不上他们这些阉人。此时碰上了四阿哥，他顾不得这许多，把头在地上磕得梆梆响，只说看主子爷最是仁善，想要到主子身边伺候，求能预支些银钱。
“仁善？”胤禛笑道，“倒是有趣。”后来的事情自不必提，胤禛给他母亲请了大夫治了病，他自然也就调到了阿哥所，在四阿哥处当差。
胤禛闻言，也顾不得再将道袍换下，翻身上马便疾驰，奔向阿哥所。此刻他满身大汗，却又好似在梦中，他要去迎接他曾经的嫡长子，那个曾经承载他所有心血却于八岁病逝的嫡长子弘晖，他聪惠好学，仁善孝顺，就连弥留之际，也不忘安慰他与乌拉那拉氏：“阿玛、额娘不要难过，弘晖很快就会好起来的。”
病痛经年折磨着从小体弱的弘晖，他并无血色脸上全是汗，苍白的嘴唇张开又合上，甚至没来得及说完最后一句话，便倒在了乌拉那拉氏的怀里。