皇宫内，关于萧庭訚与沈家姑娘风言风语传遍了各宫。孙公公听到他们在宫墙下议论纷纷，“我听说沈姑娘都有身孕，陛下却因厌恶沈姑娘手段下作，故此一直不娶她。”
“原来如此，我说沈姑娘都怀上龙子，陛下怎么都一点不在乎？”
……
听谣言传得愈发离谱，孙公公黑着脸，吩咐身边的太监，使了眼色，踅身离去，听到他们在哀嚎求饶。
孙公公穿过官道，折西而行，径直来到福宁殿，绕过锦屏，来到内殿，鎏金异兽纹铜炉烧着香，袅袅青烟升腾，男人坐在紫檀案几前，审阅奏章。
“陛下，俞大人快马加鞭派人将边关战事的折子送来。”孙公公将折子呈上去。
萧庭訚闻言，接过折子，骨节分明的指尖不知何时佩戴了玉环，轻轻叩在案几，“粮食稀缺，战事吃紧。”
孙公公低声道，“三日前，吴大人已经领兵送粮草，想必边关战事能度过此劫。”
“国库虚弱，粮草送过去，也不过是杯水车薪。”萧庭訚将折子随意掷在案几。
“听说宋家三日前，大摆筵席祝寿，奢而无度。”
殿内忽然鸦雀无声。
半晌，孙公公用帕子抹了抹额头冷汗，低声道，“宋家是世家，家境殷实，虽铺张过度，但宋老年事已高，乐善好施，先皇也时常与宋老下棋。”
“先皇早逝，这点恩情，还需要你说吗？”萧庭訚似笑非笑地道。
孙公公当即下跪，“老奴说错话，还请陛下恕罪。”
“恕罪？孙伍你有何罪，还是说你近日收了干儿子，而你的干儿子明明是个太监，却在宫外养女人。”萧庭訚不怒自威，居高临下地睥睨吓得跪在地上的孙公公。
孙公公心下骇然，磕头求饶，“陛下，奴才年事已高，看他可怜，想收个干儿子嘘寒问暖，不知道他竟私底下在宫外养女人。”没根的太监竟想养女人！孙公公都不知道自己收的干儿子多么愚蠢。
在他胆战心惊时，萧庭訚忽然话锋一转，“国库空虚，边关战事吃紧。世家奢靡，太监养女人，孙伍你认为这世道应当是如何？”
孙公公不敢答，冷汗淋漓。
忽然，萧庭訚若有若无笑了一下，“朕没说重话，你倒是草木皆兵。”
“近日可有趣事，可以说上一两句给朕听听。”
孙公公心里直打鼓，陛下性情真多变，捉摸不透。他思忖了一下，想起来之前听到的消息，鼓足勇气道，“陛下，奴才回来时，听说沈家姑娘不堪受辱，正要寻死觅活，上吊自缢。”
“是吗？”
萧庭訚的语气听不出喜怒，孙公公咽了咽口水，坦言道，“奴才沈姑娘与陛下本来就清清白白，可奴才今日……”
他从衣袖中翻出用布帛包出的东西，小心翼翼解开，露出内里的镂空铃铛，随后举起头顶，大声道，“奴才的人在北宫发现此物。”
“此物是苗疆之物。而那间寝殿，之前被沈姑娘住过一晚，奴才怀疑此物跟沈姑娘有关系。”孙公公说完后，双目阖眼，不敢抬头。
多年前，皇宫举行家宴，先皇忽然发疯，杀了在场的嫔妃与皇子。民间传闻，大鄯王朝的皇室流传疯子血脉，故此先皇才会发疯。
可宫内谣言，先帝发疯曾跟他从苗疆带回来的女子有关。那名女子出生苗疆，面纱蒙面，宫中无人看到过她的面容，先帝对她过分宠爱，纳入后宫，从不流连其他妃子寝宫。后来先皇发疯后，这名苗疆女子从宫中消失不见。