剩下的刺头中，最为醒目的就是西突厥。
而后便是近来传出消息的大食。
任何一路战线失控，外敌入侵，势必霸占昭武九姓以及龟兹等国，使得西出玉门的这条丝绸之路断绝，边境驻防更是有可能回缩到河西之地。
但凡是有在领兵作战上有想法的将领，就不可能不关注此地。
毕竟——有战事，才有建功立业的机会。
薛仁贵就是这么想的。
只不过，建功立业也得是真能把握住的功业。
他思忖了片刻便答道：“陛下是想听实话还是场面话？”
李治垂手驻足于庭园之中，瞧着前方一片枝头新绿，缓缓开口：“场面话我猜到了，这些都是冒犯于我大唐的异邦贼子，只要有将士同心，必定能够攻破。但我想听听你的实话。”
他并不担心薛仁贵会与他说些弄虚作假的东西。
若是他真有这种心思的话，早几年间就能升迁了，何至于到今时今日还只是个把守门户的将领。
薛仁贵迟疑了一瞬，还是说道：“打仗这种事情，没有亲自到地方去，没法下个结论。陛下若是非要听的话，我就用当年陪同太宗远征高丽的情况作为例子，妄加推断一二了。”
李治颔首，示意自己不会因为他给出的结论有误，便对他有所怪责。
薛仁贵道：“贞观十九年太宗亲征，在辽东安地战场之上曾经发生过些波折，譬如随军郎将为高丽兵马所围困，险些被贼将所杀。”
“我记得此事，”李治笑道，“薛卿彼时勇武，奋起取贼将首级，自此扬名军中。”
薛仁贵汗颜，“陛下夸奖，臣愧不敢当，臣要说的并不只是此事。安地之战后，我军前锋势如破竹进取高丽境内，驻跸山大战更使高丽数地军民弃城而逃，我军推进数百里间皆无人烟。如此形式下，本当直捣敌营，覆灭高丽，却被拦截在安市城下，久攻不克。”
想到过去的回忆，薛仁贵的脸上也多了几分怅然，“彼时本就是隆冬，天时不在我方，北地森寒，粮草又不能及时运达，太宗无可奈何只能退兵。”
“由此战不难看到，边陲之地地广人稀乃是常态，军备物资、后援兵马遣送，比起作战更为要紧。”
薛仁贵接着说了下去，“高丽屡屡受挫于我唐军，甚至早被打得闻风丧胆，还能在安市城设下拦阻，迫使我方退兵，大食未曾与我方交手，抵抗之心应当更盛。更别说，大食刚破波斯，后胜康国，正是士气旺盛锐不可当的时候，若是贸然劳师远征，或许难以快速击退。”
李治目光中流露出了几分深思之色。
薛仁贵说出了自己的结论：“近日听闻大食有所异动，诸将多有请战之心，但臣觉得——”
“西突厥之中，阿史那贺鲁已经被分化策略牵绊，迟早能被彻底剿灭，如果能将西突厥战况平定，然后合大唐、突厥、回纥兵马尽数在手，再往西与大食作战，虽说需要的时间更长，但粮草兵马转圜，就要容易得多了。”
“再加上，去年刚有大旱，粮食供给本也要比往常艰难，倘若战局稍有陷入僵局，恐怕不利于我方。”