芙蓉镇有一江流名曰秦淮，环水坐落画舫无数，素来是文人骚客和富贵子弟吟赏风月之所，大羽有一戏言称，秦淮十二坊流出来的江水都是裹着脂粉香味的。
秦淮畔正是此行的目的地，四人站在渡口，沈辞顾念着林渺渺是女孩子，“渺渺，若你不想进去，可先回客栈？”
单郁难得地附和沈辞：“正是，这地方杂乱，只怕你不习惯。”
林渺渺摇头，“既同为仙门子弟，师兄们去得，我自然也去得，何拘小节。”
沈辞刮目相看，渺渺师妹打量着娇娇弱弱，心中竟有此侠气。
只有宋璟执剑看前方，催促三人，“走吧。”
秦淮畔邻水建成，入内画舫朱廊环绕相连，一些地方还需要渡船，平时就算在白天也依然嘈杂热闹，一整日除了早晨时分，其他时间几乎没有安静的时候，不过从这个月开始，各坊门庭冷落不少。
四人走进最大的锦簇坊，立即有四、五位打扮艳丽的脂粉迎上前，为首一位年长的妇人是为十二坊主事，张口便是熟悉的NPC开场白——“几位仙长！您可千万要为小人们做主，早日抓出真凶啊！”
单郁道：“您便是徐老板？”
“是是！仙长大人快请上座，芍药！奉茶！”
宋璟道：“能否先说明案件经过？”
画舫老板是个半老徐娘，于是剧本非常之敷衍地给她取名徐娘。
徐娘一开始叫徐娘子，年轻时也曾是十二坊间的当红头牌，年纪上来了之后成了画舫妈妈，倌人来客们渐渐改叫徐大娘。
徐大娘近日很不如意，画舫接连出了五桩命案，凶手至今一点踪迹都找不到，并且诡异的是，每回死亡的人都固定为一男一女，每次案发时，这些遇害者无论是说话做事都同常人无异，却能在下一刻原地毙命。
第一次命案的时间在一个月前，当夜画舫一位当红倌人香雪兰正好端端在台上抚琴，忽然琴声中断，人仰倒在地不动，起初台下人以为雪兰姑娘只是晕厥，台上有姊妹去探查，发现竟然没气了！
同一时间，芙蓉镇容华街商贾吴家的小儿子吴绍轩在家中无故断了气，症状跟香雪兰一般，而就在事发的前几日，吴家小儿子正是香雪兰的闺中客。
可怖的是两具尸体断气后，身体在一刻钟内迅速枯槁，像被什么精怪吸干了血肉骨髓，全身只剩一副骨头架子挂着干皮。
第一桩命案发生时，大家尚未将这两人之死联合在一起，是徐大娘和吴家长辈先后去了府衙上报，才发现二人死状一致。
此后每隔几日便有一对年轻男女遇害，一位是秦淮十二坊的倌人，一位是倌人恩客，每次都是毫无征兆的没了气息，死后一日内身体迅速干瘪。接连出了十条人命，且死状一看就知道非常人所为，府衙束手无策，便与秦淮坊合计，一同向仙门递了请香帖。
“这几日官老爷天天上门，都要将十二坊翻成底朝天了，也没查个究竟来，可怜我这些姑娘哟，花一般的年纪，却死得那么凄惨……”
徐大娘边说边拿帕子抹泪，她一哭，围在她身后的四位妙龄女倌也跟着哭，哭声颇有惶惶之意，都在害怕下一个倒地暴毙的是自己。
沈辞道：“诸位莫担心，既我们来此，自然能还大家安宁。”
宋璟沉吟，“芙蓉镇本地便有坐镇的仙门，缘何你们会舍近求远，找上玄清派？”
徐大娘道：“仙长说的是合欢宗吧？”
“是。”
“早前便去请了，但是这几个月来合欢宗闭门谢客，送去的请香帖全被退回，说是近期宗主夫妇身体抱恙，拒收香帖。”
四人互看一眼，未再说话。
宋璟起身，从怀中掏出一张黄纸灵符，夹于双指间，默念心诀凌空一抛，灵符在宽阔的大堂中荡了一圈，肉眼可见地发黑碳化，最后自燃，余烬慢慢在半空飘落。
此为驱魔符，可用于追踪魔修妖邪等物的行踪轨迹，灵符会随着魔气的浓淡而起不同反应，有些魔气时间久远，抑或邪物驻足时间不长，符纸顶多会变成焦黑。
眼下灵符自燃，说明此地魔气浓厚，近期确有魔物徘徊在秦淮畔。
宋璟道：“遇害者尸体现在何处？”
徐大娘道：“就在镇上的府衙里。”
单郁对其他三人道：“先去府衙，看过尸体再说。”