冯嫽的呼吸凝在喉间。铜瓦压垮的不止宫殿，前朝工部尚书正是为铸铜瓦加征赋税，才激起民变。
皇帝这话，问的是瓦，指的却是朝中吵了半年的赋税革新。
“儿臣愚见，青瓦之利在通透。若在铜瓦刻镂空纹，既减其重，又透天光。”
皇帝听完突然放声大笑，“老三啊老三。”
笑声在空旷殿宇里激起回响，棋子随着案几颤动，轻跃的烛火将两人的影子投在墙上，恍若两只蛰伏的巨兽。
“老三可知这虎口处的棋该怎么走？”皇帝收敛笑意，将黑子点在棋盘最险要处。
那里七颗黑子虎狼之势，白棋若落子其中，稍有不慎便会被绞杀殆尽。
白子当啷一声嵌入黑棋腹地，冯嫽落子。棋盘上霎时风云突变，原本杀气腾腾的黑子竟被截作三段。
“好一个置之死地而后生。”皇帝抚掌大笑，明黄衣袖扫过棋盘，“自明日起，你去工部观政。”
棋子叮当坠地。
“儿臣惶恐。”
阴影笼罩皇帝的半面：“工部侍郎昨日递了告病折子。”
他替冯嫽落下一粒白子：“这位置空着，总得有人填。”
投在棋盘上的影子渐渐重合，冯嫽终于俯身长拜：“儿臣愿为父皇分忧。”
“老三今年二十有一了吧？”皇帝拾起一粒龙纹黑子，“马上成婚了，也该立府了。”
“北境十二州，你看何处配得上亲王规制？”
“青州盐铁丰饶，云州骏马如云，或是……”
冯嫽的视线掠过御案上的堪舆图，图卷边缘的墨迹还带着湿气，这是今日一早刚呈上的最新疆域图。
她目光在标注“禹州”的墨点上稍作停留，那里用朱砂画了个极小的圈。
“儿臣幼时读《孟子》，最喜‘禹疏九河’之说。”白子轻轻点在棋盘西北角，那里精雕的黄河纹正泛着血色，“若能择禹州观洛水东流，倒可效仿古人治水之志。”
青州看似富庶却暗藏私盐之患，尽露敛财野心；云州军事要冲，易遭猜忌结党，军权争夺更甚。
皇帝的手顿了顿：“你倒是个好读书的。”
禹州确实在封国名录里，但那是出了名的贫瘠之地，境内七成是盐碱滩涂。
“你可知青州去年盐税抵得上三个禹州？云州铁骑更是横扫漠北。”
“《吕氏春秋》有云：‘流水不腐，户枢不蠹。’儿臣愚见，活水比死矿更养人。”
皇帝指尖的黑子在禹州的位置反复摩挲，朱砂圈晕开淡淡红痕：“你可知当年大禹受封夏伯时，得的不是玉圭，而是把耒耜？”
冯嫽不紧不慢地落子：“《史记》载禹‘声为律，身为度，称以出’，儿臣不敢比先贤，惟愿效其丈量水土之志。”
“丈量水土。”皇帝拾起盘边良液滴落在禹州，“若给你十万石粮种，能泡开几亩盐碱？”
冯嫽呼吸一滞：“《路史后记十二注》云‘禹治洪水，决流江河，望山川之形，定高下之势，除滔天之灾，使注东海，无漫溺之患’，儿臣算不得粮种几何，只知禹州七河故道若能疏通，可增良田万顷。”