封狐城。
西北军军部门外熙熙攘攘，挤满了人。
有几个江湖人打算翻墙进入军部，被西北军士兵厉声呵斥，忙不迭退了回来。
军部外的铺子也坐得水泄不通，封狐城里的人已经许久没见到街面上一下涌出这么多的生面人，殷勤中带几分惶恐：“又要跟金羌打仗？”
这句话一问出声，里外所有的封狐百姓都看向那位正被询问的江湖客。
“……”那人摇着扇子，面上三分不耐烦，三分倨傲，还有三分讥讽，“我看起来，像去打仗的？”
问话的是水滑面摊子上帮忙干活的少年，他被这江湖客冷冰冰的反问吓得不敢出声。一碗水滑面放在江湖客面前，端面的是个老妇，她扫了那江湖客一眼：“不像。”
那江湖客“哼”地喷出一口气。老妇紧接着说：“如此油头粉面，哪里比得过咱们西北军顶天立地的好男儿！”
桌边还坐着几个人，其中一位同样江湖客打扮的女子笑出声来：“正是、正是。老妈妈，你的面好吃。”
这几位正是从江州城千里迢迢，来到封狐的于笙等人。
浩意山庄所有人都离了家。起初曲洱和谢长春都不想带曲渺渺出门，渺渺打滚撒泼，逼得曲洱服输。山庄大门一关，四人骑上新买的马儿，一路穿过风雨烈阳，日夜兼程，终于在深秋时节抵达封狐城。
四人本来不想带上栾苍水。不料在启程当日，已经回平澜城的栾苍水忽然出现在浩意山庄门口，说来找栾秋。
栾秋的爹爹并不知道他已经离开江州城去了金羌，眼见中秋将近，便让栾苍水带些东西来看望他。栾苍水哪里敢说出大哥去向，提着中秋节礼不过是借机来看看于笙。一见浩意山庄关门闭户、居家出逃的架势，他心领神会，立刻骑上自己的马儿，跟在四人身后，也一同来到了封狐。
浩意山庄四个弟子囊中羞涩，一路上多得栾苍水慷慨解囊，也不好一直拒绝他，进城之后便邀他一同行动。
但行动不过半日，于笙已经四处寻找针线，想缝上栾苍水的嘴。
几个人边吃边听周围议论。
堵在军部门口的不仅是江湖人，而且听口音，大多都是沈水流域的江湖人。
他们是来找活儿的，如此闹腾已有日，军部实在不堪其扰。
“不是说封狐城到处都有活儿么？”有人嚷嚷，“咱们也不杀人放火，求个谋生活计也这么难？”
士兵喊得声音嘶哑：“你们应该去找封狐城城守！”
“城守听你们宁将军的！”人们又吵起来，“宁元成！宁将军！给我们个说法呀！”
宁元成在军部实在坐不住，威风凛凛地迈出来，大吼：“谁在喧嚷！”
原本见他年轻，江湖客都不怎么在意，不料他声如洪钟，这一吼竟将扰攘之声全都压了下去。
周围一静，有人规矩开口，一五一十道来。
这些江湖人原本在沈水流域生活，沈水连续两年洪灾，他们实在熬不下去，只得另寻出路。众人原本一路往北，打算去江北谋个活计，不料在杨河城里遇见了明夜堂的岳莲楼和章漠。
一问之下，才知这两人也是要过江去北边的。众人自然要问堂主章漠江北有什么事儿可做，因江湖人太多，章漠不停接待，杨河分堂忙得不可开交。他与岳莲楼往北去的计划自然也暂时搁浅了。
他们并不知道岳莲楼和章漠去北边做什么，但是眼见岳莲楼从一开始的和颜悦色，渐渐变成一副见到江湖人上门便烦闷凶恶的可怕嘴脸。