“算了，您本来就是个活泼好动、不服管教的孩子。”布兰登小姐吁了一口气，“如果我们买下这间工厂，您打算用来做什么呢？”
“我不知道。”盖尔摇摇头，“我对工业与商业一窍不通，我只知道，我们要做农产品，无论是罐头还是什么。”
“为什么？”
“因为战争财最赚了。”盖尔轻声道，“军工我们又插不上手，不是吗？”
布兰登小姐正将她抱下马车，闻言手一哆嗦，差点儿把她摔着。
“您真的是……”她摇摇头，“什么话都敢说。”
“我说错了吗？”盖尔反问，“留给战争贩子的时间不多了，对于尚未发家的商人来说，更是如此。”
布兰登小姐默默无言。直到她们从医生住宅离开、踏上回家的路时，她才叹息了一声：“失去纳什夫人或许是您的不幸，盖尔，但对于我来说，却是我的幸运。”
“那我们算是达成一致了吗？”盖尔似模似样地伸出右手，“您有才华，也有野心，只是缺少机会，全社会的女性都是如此。我来给您这个机会，希望您以后也能给更多女性一个机会。”
简妮·布兰登的眼睛里满是泪水，她颤抖着握住盖尔的手，继而将她整个搂进怀里。
“我不会辜负您的，盖尔，我不会辜负……我们。”她低声啜泣着，紧紧地贴着她的脸。
“那么现在，我想请您写一封信。”盖尔为家庭教师擦去泪水，图穷匕见，“我不知道收件人的姓名和地址，我只知道是在美国，或许是底特律，或许是芝加哥，或许是其他工业城市，但那里有一家制造拖拉机的公司？研究所？或者是个人……无所谓，但一定有这样一个所在，我希望您能用赚来的钱资助这项研究。”
“美国？为什么？”简妮·布兰登一愣。
“因为美国地方更大，地势更平，更适合大规模机械化农田作业。”盖尔竭力回忆着高中地理课本上的内容，“我想您一定注意到了，机器提高了效率，但农民并不能从中获益，反而为农产品工厂的产能而疲于奔命。一旦战争爆发，青壮劳动力走上战场，被留下的人不能饿死。”
留给科研人员的时间也不多了。如果她想截取坦克的图纸——如果她能的话。虽然她不知道，她的祖国此时此刻有没有那个能力制造得出来。
“这是好事，我答应您。”布兰登小姐向她承诺。
事实上，盖尔对亲手缔造一个规模宏大的商业帝国毫无兴趣，她还是更喜欢像以前那样在沃土原附近游逛，用自己的双脚来丈量每一寸土地。等到她们赚了钱，或许还能到处旅游、看看风景。
但显而易见的，她不能继续再做一个读写能力低下的半文盲，无论她是不是一个女巫。
布兰登小姐对此表示喜闻乐见，遂为她制定了详细而周密的学习计划——在作为野生的商业天才崭露头角之前，她首先是一位称职的家庭教师。
这样的日子一晃就是两年，简妮·布兰登的农业公司已经初具规模。盖尔发现她可能天生就要吃这碗饭，明明起家是个毫不出众的罐头厂，愣是能逆着产业链向上推——现在一整个郡农产品的收购、加工和外销，都掌握在她手里了。
但糟心的是，尽管乡亲们满嘴都是“N&B公司”，但这个公司事实上并不存在：因为女性连公民都不是，遑论成为公司法人。
布兰登小姐的商业版图脆弱得像是海滩上的沙堡，她签下的所有合同都不具备法律效力，一旦海浪袭来就得玩完。但幸运的是，这是一个混乱而充满机遇的时代，在浪潮到来之前，他们还有时间。
盖尔几乎每天都要为未来担心一把，她的解决方式是打开报纸，看看世界上有的是人比她还惨。
但这一招今天不灵了。
一整杯咖啡都被泼在了报纸上，盖尔觉得心脏难受极了，有一种难以遏制的冲动充斥着她的胸口，她扔下还没开动的早饭，大步向外跑去。
天还是那样的天，田还是那样的田，沃土原的每一棵树她都很熟悉，但是她走不出去，她只能眼睁睁地看着这一切发生。
“去你大爷的——”盖尔忍不住大叫了一声，“混蛋！这个世界混蛋！”
“你才知道？”有人接上了她的话尾。
盖尔吓了一跳，很快注意到树屋——又是树屋！这次是屋顶上，那里躺着一个人，正在仰望天穹。
“是您。”她平了平气，“您姐姐的手好些了吗？”
普林斯家的某一个女儿，在郡城里帮工，她的袖子被机器绞进去的时候，工厂主却不肯停下，最终她失去了三根手指，不得不暂时回家休养——但也只是“暂时”而已。
“她伤得不是时候。”男孩淡淡地说，“要是再晚几年，只要几年。”
“你就能治好她？”盖尔接口道。