只要不轰人，凡事好说。他不闹了，乖乖地嗯一声，闭上眼。
她轻手轻脚收拾东西，将蜡烛吹了，把油灯放回高处，回来时，忍不住去瞧春凳上的他。
他突然睁眼，把她吓了一跳。
他声音低沉，缓缓说：「是有个姑娘叫朝颜，算旧相识……」
她抬手去压心绞痛，他坐起来牵，两只手碰到一处，被带着往胸口去。她怕他碰到正在发芽的某处，惊慌失措下，用力甩开，挣脱了他，但清楚地感觉到指甲擦着什么温热的东西而过。
糟了，划在他脸上。
她掩嘴，不安地解释：「我不是……故意的，梅珍说女孩要会打扮，留些指甲，削得尖尖的才好看。别的手指要干活，单留了小指，我忘了绞……对不起。」
他立马顺杆爬，把脸凑到她面前，接着逗她：「你给我瞧瞧，破相了没有？我这张脸还有大用处，错不得一点缝。」
就是有条缝。
她慌了，压根不敢看，急急忙忙去打水，把盆端给他，又要去拿灯。
他接过来，惊呼：「你没有镜子？」
她点头，又道歉。
他恨不能锤死自己，不敢再造次，将盆放下，跟在她后边，如实交代：「那梅香……王朝颜和我一块进的廖家，她在老太太跟前伺候，十来岁才到廖天钧屋里来。她是三等，常干些跑腿的活，我在二门上听差遣，因此搭上了话。」
她颤着声问：「你们好上了？」
怎么不早说？早知如此，她就该正经认他是义兄，不该动那心思。
如今她成什么人了？
抢人婚约的强盗，还是偷人丈夫的贼？
「没那回事！你别哭……」
不说还好，一说眼泪掉得更快。她不要当下作的人，又舍不得说出了结的话。
好难过！
「是我该死，你打我骂我，要不再划两道……」他乱了分寸，说了一堆废话才想起要说正事，「不曾过礼，绝没有那样的事。先是一句醉话，也是端阳节，菖蒲酒喝得多，几个嘴碎的婆子逗趣，叫我跟她凑一对。她说好，那会我不愿意得罪人，含糊应了。再往后，太太也掺一脚，这事就不好推脱了。你信我，我没干坏事，那会年纪小，哪有这心思？只知道要听主子的话。王朝颜懂事早，胸怀大志，见廖秉钧武举拿了头名，将来更有出息，便黏了上去。廖家出事后，她和廖家人合伙骗我，设计叫人误会我才是廖家的少爷，好给廖秉钧时机逃出去。我死里逃生，不知道廖天钧已自尽，傻傻地赶去跟他们会合。那两个早就溜走了，连同我攒下的积蓄，只剩抓人的官差在那等着……」
她泪眼婆娑望着他，缓缓摇头。
他再三发誓，见说不动她，只好换个门道：「先前和你说的买人卖人，那是后边的故事，前头还有不好听的：像我这样在郊外被抓的，算逃奴，按律要重罚：先挨板子，再上拶指。板子挺得住，那拶指……真不是人受的罪，你瞧！」
她果然跟着看过来。
他小手指上有个疤，是头一回上去打擂台时被长戟伤到。横竖痛是他在受，疤长在他这，划到拶指那，不过分吧？
她看着那处没挪眼，他心安了一半，接着说：「又说人靠两条腿往外逃，还得上夹棍，总之，从上到下，没一块好肉。行过刑，丢在牢里饿上五六天，再拖出去贱卖。巧善，你说我遇上这样的人，摊上这样的事，该不该恨？」
她难过得不成样子，咬着嘴点头，想起他经受的那些苦难，手指莫名生疼，抖得厉害。