「哦。」她心一横，飞快地把下一句吐了出来，「她跟玉露姑娘一块去的，你记得了吧？」
他暗喜，面上冷傲，淡淡地回：「不认识，鬼知道她怀着什么目的。不是你教我要提防别人下毒吗？不是你煮的，我不吃。」
啊？
「她还小，不会，没有……她没有坏心思，下回……算了。她说她不去了。」
他饶有兴致地问：「你见她哭了，什么滋味？」
她来回摸着册子上的字，为难道：「不好受，我怕她记恨你，你不知道，她父母兄弟都在这里边。这时候不好再树敌，我不是怕，就……麻烦多了，终归不是好事。」
又是空欢喜。
他捏了捏眉心，嫌道：「她哭不哭，不与我相干。青天白日，把活丢给你们，自己乱跑，一看就不是什么好人。你不要管这些闲事，要小心那刘招娣。黄香再伤心，总得为下半辈子做打算，迟早要回来。刘招娣尝过管事的滋味，必然舍不得让出来。想要把黄香赶出去，只要在大事上出点小纰漏。黄香老练，不怕事，她俩打擂台，遭殃的先是你们。」
她本想说刘嫂子是好人，可是，好吧，她也拿不准了——从前那么和善的老爷，说变脸就变脸，张口就要他的命。
她认真听着，点头，放下习字册，拖着小杌子到他跟前，小声问：「我听她们说，老太爷房里有几个娇娇俏俏的新姨奶奶，才二十来岁。你知不知道老太爷多大了？」
老夫少妾，多的是，男人嘛，但凡兜里有几个钱，只要身子没入土就想搂女人。他见惯了，不以为奇，但她没见过，看把她愁成什么样了。
他憋住笑，随口哄她：「六十出头。甭管他多大，就是八十也有人贴上来。人家高兴着呢，穿金戴银，吃香喝辣，有人伺候，比做苦工好百倍。这是老太太这个贤妻使的计谋，为的是什么，你仔细想一想。」
老太爷再尊贵，也只有一个脑袋两只手。老太太在那头为他纳新人，他就忙得没空惦记这里的旧人了。
她点头，又问：「我明白了，可是老太太能得什么好处呢，不是又多了几个敌人吗？还有，我看这法子不管用啊，老太爷还记挂着这位，这回特意接走了。」
他摇头，「老鬼早就丢开手了，要不然，过去几年怎么没想起。这事，还是老太太做的。」
好不容易打发出来，这趟又把宿敌带回去，在她看来有害无益。她实在想不到老太太图的是什么，摇头，托腮等着他解惑。
「糟老头子，不招人惦记，老太太早过了吃醋的年纪。我猜她从前要争的，也不是他，是一口气，是身份地位。」
「不甘心输给妾室吗？」
他点头。
她还是不懂，追问：「坏的是老太爷，老太太怎么不对付他，只为难老姨奶奶和小辈，反倒要给罪魁祸首好处？」
他愣住。
她以为自己没说明白，再解释：「老太爷要是真心爱着老姨奶奶，爱着儿女，那别娶妻，守着他们，庇护他们。兴许他这样的身份，必须娶个贵人家的妻，那能不能挑个不能生养，也不在意他的人回来？有那样只求一个养老送终归宿的人吧，被休的，或是死了丈夫，娘家又容不下的人。那位嫁进来不伤心，老太爷得个挂名号的妻室，谁也不觉得吃亏。他要是真心想娶妻，想要妻妾和睦，那就和老姨奶奶说好：哪些是你该得的，哪些是你该做的，不能碰的不要动心思。彼此规规矩矩，才能相安无事呀！他惯着老姨奶奶，又护不住她，像是故意煽风点火，叫人去撩祸。我们乡下就有这样的坏孩子，等她们闹到不可开交，他缩起脖子在一旁看戏。」
他还是没说话，只定定地看着她，抬手想帮她把脸颊上蹭到的酱渍给抹掉。
干的，擦不走。
他不知从哪弄来了烧鸡，逼着她吃。这样的东西，如今是禁忌，为了消灭罪证，她啃得粗鲁，还要忙着说话，脏了脸也不知道。
她抬手盖脸，藏住它，也掩了羞赧，转身把帕子打湿，再用力抹。
他在后边叮嘱：「轻点！」
她转回头，他看过，笑答：「已经好了。」
他只笑了这一下，重新靠躺好，闭上眼，慢悠悠地说：「女人的身份地位，都是男人给的，老太太想要保住尊荣，就只有讨好他。你不用心疼，老太太未必用了真心，不过是玩弄他，利用他。巧善，男人女人都一样，沾了荣华富贵就上瘾。没准老太太嫁过来之前就是清心寡欲，只求一个安身之所。真嫁了，睁眼闭眼都是这泼天的富贵，想想只要再努力一把，还能得到更多，就会不甘心。你看看贪字怎么写，今日蹲在宝贝上，明日怎么舍得相让？譬如在这院中摆上一篓金子，人来来去去，一起头或许不敢看，不敢想，日子久了，个个会动心思。」
她还管着他一包金子呢，这得赶紧说明白：「我不要，别人的东西不能拿……你说，你接着说。」
他重新闭上眼，缓缓道：「你不用为谁操心，路是她们自己走的，成王败寇，怨不得谁。」
「原来如此。」
她这声感慨悠长，他听了想笑，转头问她：「困不困？」