没多会，又有消息传下来：车马原地等待，人下来，跪迎老国公灵柩先行。
守城的官兵出来清道，这一行全贴边让路，排在最后的农人眼见进城无望，无奈之下，只能推着板车往回退。
家安等人下马巡路，经过他们时，掏出银钱，挨个打发。这些人跪地感激，说了许多好话才散。
这就要过年了，一天都不许多待，称得上刻薄。
按品阶，该葬入金汤山，生前护国，死后守陵。公忠体国，皇恩世禄，这是老祖宗留下来的规矩。但宫中派人来吊唁，敷衍一番后传了圣上口谕：老人家病中常念归正邱首，遵他的意思办吧，京中亲友已祭拜过，不如早些回去，落叶归根。只轻飘飘一句，就将旧例撇开，让老国公再行千里，葬回老家去。
这份「皇恩浩荡」，将赵家人的脸面打得啪啪作响。送葬的场面再大，也盖不住这其中的凄凉。
车马家里就有，只是天寒地冻，有一段只能走水路。原定是三月化冻再返程，已和船家说定，这变数来得太快，毫无准备，得仓促找人借船。
老太爷身边的人急得团团转，一顿乱忙活，事没办成。蒋家人能干，帮着借到了五艘客船，三艘现成的，到码头就能上，还有两艘夜里才能到。
便是全到齐了，人挤人也站不下。焦头烂额之际，大老爷找朋友借到了商船，正好安放棺椁随葬，人也挤得下了，只是商船不同客船，免不了要受些罪。
大老爷带头上商船，把客船让给长辈丶女眷和病弱。大太太夫唱妇随，跟过来吃苦，嘱咐儿媳去那边照护儿子。她这样做，别人也不好指摘大房。五老爷在商船上冻了一天一夜，熬不住，偷偷换了船，钻到儿子的舱房里躲着。
这些都是巧善从别人嘴里听来的，她也在商船上，头两天能听到闲言，再往后，什么消息都没了。
这是商家拉货用的大福船，只一头有小舱，安置大夫和老婆子。丫头仆妇待的地方，连顶子都没有，也没有座，仍旧坐着各自的箱子。此时顾不上体面不体面，不冻死就是体面，管事的带头把厚衣裳翻出来，多裹几层。船上人挤人，谁也不敢抱怨，都在祈求千万别下雨雪。
人一倒霉，怕什么来什么。
到了夜半，先是大风，再是飘雨。船家赶紧用绳绑了油毡四角拴在桅杆上，这本是拿来覆盖货物的防雨布，做棚顶就不够了。苦了坐边缘的人，大风夹着雨丝往里飘，想躲也躲不了。
有人憋不住，悄悄地哭，被人呵斥，怕受责罚，就说是为国公爷的离去伤心。
风越刮越大，船不停飘荡，心再大也睡不着。
隔壁就是被护在中央的主船，硕大的棺椁被黑夜提前埋葬，看着像座老坟，沉寂可怖。四周灵幡乱舞，船灯各自摇晃，它们为虎作伥，将夜的诡谲再放大。
不知道是谁问了句「几时才能天亮，好难受」，才吐出就被风吹得支离破碎，只剩了呜呜鬼声。
巧善也在船沿，她穿了六七层，沾湿的只有最外层，里边新棉新布，捂得暖烘烘的，脑袋也裹严实了。她不觉得冷，也不怕鬼，只是担心，扒着船舷，伸长脖子望向那边。
她仔细分辨着护在棺椁旁的身影，想找出他，可惜雨丝细密，层层叠叠，实在是看不清，只好作罢，转回来默默祈祷。
第34章多思多忧
老天开眼，二十九一早，雨停了，难得见了会太阳。不过，在水上耽搁，是对逝者不敬，依然要抓紧赶路。
赵家的主子们过了这辈子最凄惨的年，底下人倒是好过一点，虽然挨了一晚上的冻，但天亮就领到了赏，兜着沉甸甸的银锞子，心里再有怨言，也不好说出口了。
她们列队下船去方便，一腾空就有人过来修船，往船舷上钉了几块板，和桅杆相对。有了架子，再把油毡取下来重新绑，佐以三层麻布，围出一个防风的帐子。这船上女人多，个个带着针线，齐心协力，把它缝得结结实实。
启程前，又有人挑了几担箩筐过来分发这一天的吃食：四个馒头两张咸菜饼子，再加一块红糖糕，用油纸包好了，一人拿一份。人多了拥挤，怕走水，只给了两只炉子烧热水，但比起昨晚，已是一个天上，一个地下。
越往南走，境况越好，到了定江城，才下船就有热饭吃。留在府里的人把饭菜拉到了码头，方便她们吃饱了再赶回去。好些日子摸不着碗筷，吃得人热泪盈眶。
梅珍蹭到巧善身边，借帮忙擦嘴，悄悄把一颗丸子塞到她嘴里。
肉的，真香！
她抓紧嚼完咽下去，看向梅珍，梅珍早混到别的人堆里去了，正和那些人说着禾爷交代了哪些事。
原来他提早赶回来了，原来一路上的好处，都是他做的安排。
也对，这边什么都没预备，这么多人，浩浩荡荡入府，吃住和丧仪都得提早支应起来。
他办事，她放心，大老爷也放心，连棺椁入城的事宜都安排得妥妥帖帖，隆重，又不过分张扬：提早清出了道，县衙的人最会观朝廷风向，没人来，但族亲和佃户商户都在街边相迎，也算修补了老国公的体面。
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