打人不打脸，骂人不骂娘。老爷在这，竟敢当面说他母亲的不是。这赵家禾怕是疯了！
屋里屋外鸦雀无声，家正惊得忘了掩饰，焦急地转身去看老爷的脸色。
老爷垂眸，面色如常，好似有意装没听见，放家禾一马。
机不可失，失不再来，费尽三毛七孔也要拿下他。家清借身子遮挡，悄悄将脚后跟往弟弟那边拐，碰他，催他。
你怎么不上？
家明暗地里骂娘，悄悄将脚往里收。
家正看在眼里，暗忖：这些蠢货，只会越掺和越乱。他将棉帘子放下，进来请示：「老爷，老太太赏雪有一阵了，我领家禾过去劝一劝。」
「你去就行了。」老爷摆手，突然说起了别的事，「家禾，至忠走前提起了你，他祖籍溯州，和你算是同乡，你可有意跟了去？」
家禾抢着答了：「老爷，小的姓赵，早忘了溯州事，怕是伺候不好赵大人。」
他本姓曹，在廖家服侍十年，官卖时，契上仍是曹观。入了定江城，才改姓赵，前赵非后赵，他说这话是在表忠心。
老爷默然，半晌才点头道：「好，我知道了。」
他抬头睥睨，冷面含铁，接着说：「方才这些话，谁敢往外传，家法处置。家人亲戚，有一个算一个。」
众人跪地应是，心里恨着那口出狂言的小子，只想活剐了他。偏老爷好似被灌了迷魂汤，对他言听计从，如此冒犯竟然不恼，把他们全轰出去，单留下了他。
「凡立嫡子违法者，杖一百，徒三年。其嫡妻年五十以上无子者，得立庶长子。朝廷早有明文，他们视而不见。嫡庶不分，家宅不宁。皇上丶先皇早有不满，看在祖宗份上，只训诫已是网开一面。可惜……唉！该劝的，该说的，我都做了。锦衣玉食尚不知足，欲壑难填……」
老爷摇头长叹。
「老爷心里坦荡，无需畏惧。」
老爷苦笑，抬眼问他：「他们猜那些事都与蒋家有关，你信不信？」
家禾深知不能心急，先装糊涂，小声答：「小的不敢妄言。敢问老爷，这蒋家是哪家？」
「老夫人外家，她娘家早没了人，一直寄养在蒋家，这些年，几位舅太爷常和府里往来。有些不好的猜测是……」
「已故大老太爷？」
老爷默认。
为了让外甥女有个好前程，把挡路的国公世子除了，如今再帮她清算碍眼的庶子，说得通。
家禾在杌子上坐了，背对着他答话：「太打眼了。」
「没错！我才是长子，如今我好好地活着，他们家要真有这样的野心，也不用等到今时今日。」
那是因为你读书读傻了，迂腐不知变通，爵位送到你面前你也不会要，杀了不如留着。
「未必就是家里人，国公爷高洁清正，从不同流合污，难免得罪人。兴许是……」
老爷摇头，又是一叹：「老二科考受挫，这十五六年，酗酒无度，逃不过一个醉死，迟早的事。老三耽溺花木，尤其是柳叶桃，居处前后都有。此物有毒，屡劝不动。老四死在外边……我不愿胡乱揣测，又说服不了他们。」
来了！
家禾暗喜，默数十个数，这才小心翼翼答：「阙家，还有阙家。老爷，这其中怕是少不了阙家挑拨。老爷澹泊明志，奉行节俭，随遇而安，从来没有觊觎之心。而阙家人奢靡张扬，野心勃勃。我听说年前七爷又置了几处房舍，金屋藏娇，燕华楼的赌局，以他为尊。七奶奶得了消息，问上两句，夫妻拌嘴，因此动了胎气，提早发作，一大两小，凶险至极。」
「什么！他竟敢如此仗势，怎么不早些来报？」
老爷气到站了起来，家禾小声道：「老姨奶奶心疼侄子，这……早前无凭无据，只有些风言风语。大过年的，我们本不该多嘴，这都是小事，没得让她老人家不痛快。」
「糊涂啊！这种事怎么好耽误，你手里头有什么？」
家禾摸出一卷纸，挑出其中几张呈上。
老爷匆匆看过，怒道：「岂有此理！来人啊，吩咐下去，即刻回府！」
家康为难道：「老太太那边……」
「胡闹！老太太人在京城，哪来的这边那边？老姨奶奶那，我去请，你们先收拾着。要快！」
第19章以诚待人
老爷撇下左右，独自去见老姨奶奶。
家正站在院中，望着梅树出神。
家禾走近，小声道：「一半一半，正爷，这赌注能相抵吧？」