自此，燕珍总是远着她，在饭堂，连同桌吃饭都不肯了。
巧善忐忑两日，就没空操心了，整个八珍房的人都着急上火，连好好说话的空都没了，有事只管吼。
秀珠煮了些桑叶茶给大伙喝，却不让巧善尝。
燕珍藉机过来挑拨：「你瞧瞧，一点子不值钱的玩意，洒了都不用心疼，偏就对你吝啬。亏你姐姐长姐姐短地鞍前马后，唉，竹篮打水一场空，错付了哟！」
巧善心说：你才喝了人家煮的润肺茶，转头就说人坏话，果真是错付了。
她不想得罪一个小心眼的人，只当没听清，抱着菜板去井边，用矬子狠刮上边的老印。
燕珍从不去井边，跟到半路就退了回去，和艳红挤到一块拣金针菜。
梅珍从外边进来，告诉他们：「方才正好撞见上房的珍珠姐姐，她交代我回来传信：老太太屋里要摆两桌，每桌还要多预备几道菜，有客到。说是七爷心疼奶奶，去请了她娘家人来陪着，老太太要为她们接风洗尘。」
她压低了声，接着说：「是时候了！大夫来看过，双胎本就不好怀，这胎位正不过来……阿弥陀佛。珍珠姐姐悄悄地告诉我：七奶奶要陪席，千万不要做那大荤大补之物，如今对她来说，这都是害。这么要紧的事，我怕一会给忘了，你们帮着记一记。」
秀珠走到院中又往外退，高声道：「该早些预备起来了，我过去叫人，你们先择菜。」
梅珍望着她走远，摇头道：「是要谨慎些，真有什么，别迁怒到我们头上才好。早早地支起小厨房，大肥肉不要钱似的成锅炖，把肚子养那么大……啧啧，可见日子太顺也不见得就好。她那边，咱们没沾过，应当……燕珍，你有没有听谁……」
三人凑一块咬耳朵去了，不时往这边瞟一眼。
这是防着她去偷听呢。巧善特意转身，背对着她们继续刷洗——她连七奶奶是谁都不知道，哪来的心思管这样那样的闲事？
这些事，虽说混过去了，却让她很不安，一闲下来就胡思乱想，想和他商量，又等不来机会。
雪天去探路和迎客都是他向老爷提起，又是他去办的。赵大人千恩万谢，老爷心里高兴，又添几分看重，近来上夜的都是他。
年三十是重中之重，八珍房的十二个灶都要启用，有不少菜要提早熬煮。梅珍秀珠也留下值夜，虽说有三个人在，那也是一刻不敢疏忽。
她们守着灶，边做针线，边说话，困了就起身走走。
到了四更，秀珠快熬不住了，洗了把冷水脸，在屋里来回走，突然问：「你们说，嫁了人，是比在家好些，还是……更差？」
婚嫁远在天边，巧善从没往这上头想过，她不知要怎么答，看向了梅珍。
梅珍放下绷子，站起来，揉着肩答：「你爹娘心里只有你那两个兄弟，在你这，只有捞钱的份。我妈说嫁妆全是你自个在攒，是也不是？」
两家都住后巷，都在府里当差，彼此知根知底。秀珠咬着嘴默认了。
梅珍落寞一叹，接着说：「是刻薄了些，可他们再坏也不过如此，至少你熟知他们，知道什么时候恼，为什么事高兴……嫁了人，个个不熟，也是合起伙来欺负你一个，你却连应对的计策都没有。你说哪个好？」
秀珠垂眸，抿着嘴不说话。
巧善见她像是要哭了，忙道：「我看丁二哥不错，在外边得了赏，总要往这跑一趟。听说他为人也很好，呃……好上加好，十分的好。」
梅珍本想笑话巧善孩子气，看到秀珠转忧为喜，扶着腰在笑，这冷水泼不下去了。后巷里的女孩，出生不多时就定下了将来。生得好，生的时辰也巧，那比儿子金贵，被家人供着，等着飞上枝头变凤凰。她上辈子不积德，生下来像爹，太不起眼。秀珠比她爹娘都标致，可惜生在二月，八字不好，两人都没了前程，只能在小厮或是丧妻的小管事里挑。
秀珠好相貌，有丁二一心一意对待，还有个姜杉不死心地觊觎。她冯梅珍生得糙，好不容易挤进上房，只做了几天粗使又被退回来，说是太太见了她就不舒服。为这事，她偷偷哭了好几回，至今忘不了。一样是在后巷长大，她连竹马都不配有——他们都对她爱答不理。
她扭头，正好赶上巧善就近将热茶先捧给了秀珠。
瞧，连这小丫头眼里也只有秀珠。
秀珠，秀珠，秀珠刚满十六，不多日子就要出嫁了，去丁家做她夫君手心里的宝！
十七岁的冯梅珍连亲事都定不下来，她盯着她们，眼前氤氲，鬼使神差地伸出了手。
「梅珍姐姐，你也吃茶……梅珍梅珍，梅珍！」
巧善扔了茶盅，一把抱住她，用力往前推。
她常年做活，手上有点儿力气，但不多，至少不够顶住比她高出一个头的梅珍。好在一连声的喊，及时唤醒了梅珍。梅珍往回缩手，改推为拉。
巧善的脑袋躲开了锅沿，磕在了灶壁上，发出一声闷响。
秀珠和梅珍同时叫出声，同时伸手去扶。
秀珠在瞪她，眼里有恨。梅珍回了神，羞愧欲死，咬着唇掉泪。
巧善一手抓一条胳膊，让她们合力将自己拽起来。她看向秀珠，用眼神哀求。
「坐久了腿麻，差点掉进锅做成了汤，幸好梅珍姐姐拉住了我。」
没人笑。