秀莲站在灶台前，手里的锅铲翻动着锅里的白菜。油星子溅到手背上，她也没觉得疼。耳边是院子里传来的脚步声，母亲从县城回来了。
"妈！"秀莲擦了擦手，迎了出去。母亲的白发在阳光下泛着银光，脸上带着笑意。
"建设找到工作了，"母亲一进门就说，"在县城的商场当保安。"福生和翠兰跟着在后面说道，这次她们送母亲回老家探亲，顺道绕铁牛和秀莲家来看看，顺便把这个消息告诉他们。
秀莲的心猛地跳了一下。她想起建设小时候，因为右手内拐，总是被人嘲，技校毕业后想着能做个技术工作，可他又不愿意离家太远，在家里种植草药又遇上暴雨发大洪水，冲垮了所有积蓄和希望。现在终于找到工作了，虽然是保安，但总比在家闲着强。
"工资多少？"秀莲一边给母亲、还有哥哥和翠兰倒茶一边问。
"300块钱一个月，"母亲喝了口茶，"包吃住。就是"她顿了顿，"就是有时候要值夜班。"福生补充道。
秀莲的手顿了顿。建设从小就怕黑，现在要值夜班但她什么也没说，只是默默地把茶壶放回桌上。
院子里传来铁牛的咳嗽声，秀莲的心又提了起来。那咳嗽声像是从胸腔深处发出来的，带着煤矿里永远洗不干净的煤灰。
"爸！"雪静从屋里跑出来，书包还没放下就扑进铁牛怀里。
铁牛蹲下身，把女儿抱起来转了个圈。秀莲看见他脸上的煤灰被汗水冲出了几道沟壑，眼睛却格外亮。
"今天在学校怎么样？"铁牛问。
"老师说要交课外活动费，"雪静低着头，"十块钱。"
秀莲感觉胸口堵得慌。十块钱，对别人家来说不算什么，对他们家她看了看铁牛，发现他的笑容僵在了脸上。
"先吃饭吧，"秀莲轻声说，"建国也该回来了。"
正说着，建国推着自行车进了院子。他的工作服上沾满了煤灰，脸上黑一道白一道的，只有眼睛格外亮。
"哥！"雪静跑过去，建国把她抱起来转了个圈。
一家人围坐在桌前，秀莲把最后一道菜端上来。白菜炖粉条，炒鸡蛋，还有早上剩的馒头。虽然简单，但热气腾腾的。
"建设找到工作了，"母亲说，"在县城当保安。"
建国的手顿了顿，筷子上的鸡蛋掉在了桌上。秀莲看见他的眼神暗了暗，但什么也没说。
"工资三百，"母亲继续说，"包吃住。"
"不错，"铁牛说，"总比在家闲着强。"
秀莲感觉胸口更堵了。她知道铁牛在想什么。建设虽然找到工作了，但工资不高，还要值夜班。而建国在煤矿工作，虽然辛苦，但工资高一些。
"我吃饱了，"建国放下筷子就离开了。
秀莲看着他的背影，心里一阵酸楚。她知道建国在想什么。建设虽然身体有残疾，但至少找到了工作。而建国在煤矿工作，虽然工资高，但太危险了。
"我也吃饱了，"铁牛站起来，"我去看看雪静的作业。"
秀莲看着丈夫的背影，心里更难受了。她知道铁牛在想什么。建设找到工作了，但工资不高。建国在煤矿工作，虽然工资高，但太危险了。雪静还要交课外活动费
"妈，"雪静小声说，"我不想参加课外活动了。"
秀莲的心猛地揪紧了。她看着女儿低垂的头，感觉胸口堵得慌。
"没事，"秀莲轻声说，"妈妈想办法。"
夜色渐深，秀莲躺在床上，听着隔壁房间传来的细微响动。建国在叹气，铁牛在咳嗽，雪静在翻来覆去。
第二天一早，秀莲就起来了。她站在灶台前，手里的锅铲翻动着锅里的白菜。油星子溅到手背上，她也没觉得疼。
"妈，"雪静站在门口，"我去上学了。"
秀莲转过身，看见女儿背着书包，低着头。
"等一下，"秀莲从口袋里掏出十块钱，"给，课外活动费。"