“奴才听说太子爷要下湖广去？那日奴才告病，这消息竟是今日才知道。”索额图脸上笑得有些无奈，“太子千岁，这可是万万不可！一则千金之子坐不垂堂，二则太子爷地位尊贵，修习孔孟之道便可，怎好和底下阿哥们一般，亲手过问这些小事！三则，太子千岁若有什么成算，也该先说与奴才听，叫奴才帮您商量才是。”
胤礽听了他这话，瞥一眼身旁垂首恭立的贴身太监福元，又懒懒收回目光来。
“这个么，是该说与姥爷听。”胤礽笑道，“只是孤也没什么成算，只是见明相在南书房里争得急头白脸，一时冲动，便向皇阿玛请旨了。若是姥爷在，孤定然不会如此。至于收回成命，此事皇阿玛已然应允，再收回成命只怕是难。不过姥爷也不必担心，监国孤都做得，此事亦不在话下，等孤的消息便是。”
胤礽笑说着，拍了下他肩膀。索额图却是摇头：“太子千岁有所不知，这地方政事与京中却是不同，何况奴才知道的，那湖广总督李宪有个嫡亲女儿正是明珠府上新纳的妾室，这么个情况，只怕太子千岁此行被奸人所害，会出什么纰漏。”
“孤身为太子，代君上巡按地方，也敢有人使绊子吗？真是明相的人又如何，若这李宪真敢胡来，孤自会让他知道他的取死之处。”
胤礽懒散一笑，索额图却不依不饶。终究胤礽知道他言外之意，见他毫不退让，脸上笑容便微微淡了，耐着性子道：“好吧，既如此，姥爷的意思是？”
索额图果然道：“奴才斗胆，请太子千岁携奴才家法保一同去，路上也有个照应。”
“哦，原是如此。”胤礽闻言漫不经心转了下扳指，道，“晓得了。”
索额图目的达到，料想太子说晓得便会照做，这才一拱手，满意离去。
然而胤礽却并没有真的向皇阿玛提起这事，还是三日后，康熙亲自从福元口中知道这事情，知道后，也并不怎么感到意外。
赫舍里是太子母族，索额图是他亲手提拔给太子用的外臣，他们亲密原是情理之中、理所当然的事。
但这并不妨碍康熙心中感到很不愉快。
毓庆宫的心腹太监在脚边跪伏着，而康熙沉默地站在南书房窗边，看着案上搁着的珐琅描金三彩方瓶，抬手轻轻抚了抚瓶中兰花，忽然叹道：“养人如养花，看似简单，却并不容易。高士奇，你说是不是这个道理？”
随侍的侍讲学士、天子宠臣高士奇闻言微微一笑：“皇上垂训天下尚且易如反掌，何况区区兰花，又有何不易。”
“这是你不懂。殿前兰花，朕所亲养，却总有人……要把他夺了去。”康熙微微笑着，将盛开的洁白春兰摘下来握在手心，握拳轻易碾作粉碎，垂眼看着，叹道，“与豺狼为伍，移情易性，朕实无可奈何。”
高士奇闻言想了想，干脆直言道：“豺狼一词，索相倒也当得。臣南书房行走，几次见索相拦下太子，言辞僭越，张口闭口叔姥爷，甚而上手攀拉揪扯，太子不堪其扰。”
康熙一愣，脸色瞬间沉了下来：“竟有此事？”然而转念又想到，“索额图是你主子家旗主，你怎反倒不为他说话，莫非真如人所说，是遭过他欺辱挟私报复？”
高士奇霎时尴尬起来：“皇上圣明。不过臣所言绝非虚事，并不是挟私报复，还望皇上明察。”
他一派坦荡，康熙这才收了冷冽眼神，面上略微缓和下来，摆摆手挥退了他，继而一个人站在窗边，也不知沉思了些什么，终于缓缓踱步到桌前，戴上珐琅镜，开始翻看毓庆宫送来的太子起居诸事。
这本薄薄的小册子，记录了皇太子这些时日一应衣食、用药、作息乃至于彤事，堪称事无巨细，已是毓庆宫旧例。然而比起打杀这批宫人之前，还是要粗略很多，可见皇太子在有意避着皇父送去的人。
御案前康熙面无表情，直到他翻至彤册一页，发现笔墨空空，皇太子一月以来，竟毫无召幸，脸色这才蓦地冷若冰霜。
“召太子、太子妃来。”康熙如是说。
胤礽第一时间得到消息，还以为皇上是问索额图事。然而赶到南书房行礼问安，却是一本彤册甩了过来。
“胤礽，这便是你的悔改？朕看你是毫无悔改之处！这让朕如何面对列祖列宗！”康熙简直要毛躁地来回踱步，“若说毓庆宫诸女子你不喜，朕先前已另选了三人送来，甚而未如何论及出身，一应只看颜色，这你也不愿意亲近？那起子妖童真就这么好？你简直糊涂！”
胤礽这才搞明白此次传召是何事由，于是回禀：“皇阿玛，儿臣哪有不愿亲近？只是近来忙碌，倒忘了此事。皇阿玛恕罪，儿臣这便改过。”
“改过？回回你都说改过！”康熙愤愤然冷哼一声，“胤礽啊胤礽！眼见大阿哥、三阿哥今年膝下都有了麟儿，唯有毓庆宫空空荡荡，你这太子怎么当得？朕一直盼着你给朕生个嫡孙，偏你与朕作对，和太子妃不睦。那也就罢了，侧福晋李佳氏也不是不可，却依旧没有！叫朕失望至极！胤礽！难道说、难道你……”
康熙说不出话来，胤礽闻言却眼神微闪，嘴角轻抿，娓娓笑道：“大阿哥三阿哥的麟儿还不够吗？既封郡王，东宫无子又有什么要紧。”
康熙听了一怔，几乎不敢相信他在说什么，一怒之下将本书兜头砸了过去：“混账东西！你这是说的什么话！”
胤礽不闪不避，被当头砸了一道，纸片子雪花般飞飞扬扬落了一身，却蓦地心下一定，真心实意地笑了：“皇阿玛息怒，儿臣知错了，儿臣定多加努力，早日让皇阿玛抱上儿臣的孩儿。”
他最后五字咬字极重，康熙望见他笑，又见他说得这样难得的软和话，怒意才渐渐消减，一时恨自己心软，没好气地一甩袖子：“你惯会拿漂亮话敷衍朕！什么时候真就做个数了！”