车夫当即扬起手中缰绳，“啪”的一声打在马背上。
车轮碾过青石板，发出沉闷的声响，像是碾在人心上。
楚晚宁掀开车帘，最后望了一眼这座困了她和母后多年的皇城。宫墙巍峨，在晨雾中若隐若现，丽阳的身影也渐离渐远，慢慢地模糊了。
马车出了宫门，缓缓驶过长宁大街，早市的喧嚣渐渐传来。
包子铺前的蒸笼掀开，热气蒸腾的白雾裹着香气四溢，摊贩熟练地将包子包在荷叶里递给客人，隔壁馄饨摊，汤匙瓷碗相碰的清脆声和顾客的谈笑声混成一片暖意。
街角菜市，菜贩子和妇人讨价还价，旁的酒楼说书人醒木一拍，满堂喝彩，街边的老槐树下，孩童拿着纸风车追逐打闹……
这些都是她不曾见过的市井烟火。
到了城门口，守卫查了路引，挥手放行。
马车驶出城门那一刻，楚晚宁才觉呼吸顺畅。
她放下车帘，唇角微扬。
从此，她不再是宫中金丝雀，而是闯荡天地间自由的风。
。
猛虎山的路，远得仿佛没有尽头。
两日后晌午时分，到了清水镇。
这里的街道比其他城镇窄了些，房屋也显得老旧。
镇口的石碑上刻着“清水”二字，字迹已经模糊。
楚晚宁和车夫在镇上的茶馆歇脚，才刚坐下，就听得旁桌坐着的几个客人正低声议论着前方的路况和情形。
猛虎山境内最近山匪猖獗，许多过路的百姓时常遭到山匪打劫，轻者劫财劫色，重者断手断脚甚至丢命。
车夫听闻，手心早已被汗水浸湿，他抬头望了眼楚晚宁，想起家中年迈的老母亲，妻子望眼欲穿的等候和孩子稚嫩的笑脸，心中那股不安愈发强烈。他动了动唇，想说什么，却什么也说不出口。
楚晚宁放下茶杯，从包袱里拿出一张银票和几两碎银偷偷塞给他，“回去吧，剩下的路，我自己走。”
车夫不敢收，颤巍巍地准备跪下，楚晚宁拦住他，慰道：“猛虎山我去过几次，认得路。而且我略懂拳脚，打不赢可以跑。若您跟着，免不了拖我后腿。”
车夫见她如此说，心跳慢慢平稳，也不再推辞，只收几两碎银，银票推回来还她，“谢公主宽容小的……”
“都收着吧，这儿离皇城远着呢。”
车夫拗不过楚晚宁，收了银票，心含愧疚磕了三个响头，而后离开茶馆。
楚晚宁结账之后，独自驾着马车过了清水镇。
日上中天，路渐渐难走起来。
她便知，自己已然进入猛虎山脚下。
母后的墓穴就在前方。
一年没来，墓穴杂草丛生，横在墓碑上的藤蔓正开着紫色的小花，偶尔招来几只蝴蝶四处飞，就好像母后知道她来一样，在和她嘘寒问暖。
楚晚宁依照父皇的嘱托，将那几封信烧给母后。
她跪在墓前，看着那点微弱的火光忽明忽暗，燃起的青烟像是父皇温柔的手抚过她和母后的脸颊。闭上眼，耳边似乎还能听见父皇母后低语的声音，那熟悉的语调，仿佛大家从来未曾离开过。
也不知母后收到信后是否会欣喜乐然。
正欲将墓碑旁的藤蔓往后挪，忽来一阵山风卷起轻薄的信件打着旋儿飞到枯草丛中，燃起一簇小火苗。
楚晚宁慌忙起身，提起裙摆跑去踩火。
可山风似乎和她杠上了，满天火星犹似赤色的雨洒落山林各处。
她站在半山腰，望着各处燃起的金光，心中一阵发紧。