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夜晚，孔贞的客房内。
唐栀皱着眉头问道：“此事确实并未听闻。西南地区是出什么事了了吗？”
“一方面如同我前边所言，山寇横行，道路凶险，朝廷派下去的命官不是被绑架，就是吊着条小命侥幸回到了京城；路过的商队也是一个接一个地被劫。一时间，山匪之事弄得人心惶惶。
“自此朝廷再也没有派大官去过西南地区，去的都是些名不见经传的小官，这些人，最后能捡回条命都不错了。
“结果，那些派去的最后一批小官最终却音讯全无。这次，朝廷总算意识到西南地区已经基本失控，只好下令停止西南地区的一切工作。”
“这。。。。。。朝廷没想过要派人收拾山寇吗？”唐栀不解地问道。
“这个问题不错。要想知道朝廷为何迟迟不收拾山寇，还需要知道一个隐情。”说罢，孔贞得意洋洋地将手臂交迭于胸前，“但是，这是绝密信息，若想知道，得与我交换。”
和林敦钰与唐栀同行的这些日子，孔贞这小子，给人的感觉一直是天真无邪，不但没有传闻中的聪慧，甚至还怪让人同情的。
此刻论起交换条件的他，总算有些“神童”的样子了。
林敦钰兴奋地睁大了眼睛，满眼皆是掩饰不住的好奇，豪气地报起了价：
“我出——三百两。”
他还一边竖起了三根手指。
唐栀不由得在心中惊叹：“三百两？这林家怎么能这么有钱，如今的唐府怎么凑也凑不出三百两啊。”
家里有矿（物理意义上）的孔贞眨眨眼，摆摆手，笑道：
“不用不用，我要的不是钱，你们可知以物换物？也就是说，我要的，是另一个隐情。就比如说，曾是当今圣上的亲信的林大人如今为何频繁往返于江南；唐府被抄家前，可否发生了什么，是否与谁有过什么矛盾冲突？”
话毕，二人呆滞在原地。
四周的空气一时凝结了起来。
“嘿嘿，孔兄，这些问题是不是有点太私密了。”林敦钰挠挠头，不好意思地咧嘴笑道。
而唐栀倒是觉得这个问题很有启发意义，将下巴垫在十指交叉的双手上，神情凝重地沉思了起来。
孔贞依旧抱着手，从容地回答道：
“林兄，你瞧，那我接下来要说的隐情也很私密嘛。每个人心里都有些秘密，我们若想保证自己的秘密告诉给别人听而不被肆意分享，手上必然得握着别人的秘密嘛。
“不然，人这个物种，谁说的清呢？不过，你们若是不乐意，倒也没关系，我可以等。”
唐栀经过绞尽脑汁的回想，还是没想清楚个所以然。他抬起头，闷闷不乐地说道：
“孔兄，真的不是我不愿意和你交换，实在是我暂时也想不出个所以然来。”
边上的林敦钰赶忙附和道：
“我也是，我也是！”
孔贞默默叹了口气，郑重地作揖道：
“唐兄，孔兄，你们都是我的救命恩人，孔某我本不应这样与你们这样斤斤计较。可我要说的，的的确确是个惊天大秘密。
“若是换了旁人，就算他们给我一百个秘密我也不愿交换。我这么做，只是为了保护这个秘密的安全，保证它不被散布出去，以此来保护我们三人的人身安全罢了。望你们能谅解。”
“什么？这秘密还能带来这么严重的后果？”林敦钰惊讶地张开了大嘴。
孔贞重重地点了下头：
“嗯，或许将来会对你们掌握局势有所益处。”
话毕，林敦钰从逃避回答的模样变成了欲言又止的姿态，而唐栀率先回答道：