他完全没有想到这次的考试居然这么难……他原本对自己的能力十分有自信，但是发现在秦老山长这套卷子的考验之下，他简直就是一无是处。
再看前面那两个丫头一脸欣喜的样子，他的脸色就愈发不好了——没有理由他连区区两个小女子都比不过，说不定，只是感觉不好呢……
一路上穆清她们见到了很多其他的学子，他们或者面色发青，或者神情疲惫，都没有穆清跟秦芩准备充分，不但早早答完了题目，还在里面睡了好几觉，简直就跟度了一个小假差不多。
不管他们心情如何，这次「秋闱小试」就这么结束了。
秦老山长召集了白鹤书院的几位先生，亲自评阅了试卷，最后选出了前三甲。
因着采用的是糊名的方式，找了专门的人誊抄，故此，即便是秦芩妹子的文章，也无法从字迹上分辨——所有的人的字都长成一个样子，那就不用考虑字迹的事儿了。
而且要评选前三甲，必须是所有先生一直通过才算数。这种情况之下，产生的前三甲，那应该是十分客观的了。
等到糊的名字被接下来的时候，众人大吃一惊。
原来前三甲中的两位居然是穆家小弟穆江和秦芩，还有一个，就是穆清了。
虽然说，她没有能够拿到第一名。可是她的那篇策论，却是被所有先生一致认为最好的。
这个结果简直震惊了整个白鹤书院，连秦老山长都对穆清刮目相看了。
穆家小弟和秦芩妹子也是十分高兴，这所有的人里面，唯二不高兴的，恐怕就只有秦老山长，还有柳风了。
前者为的是，精心策划的局，居然就这么被穆清给破了，实在是不甘心。
偏偏这头名文章还是他带头给评的——无他，这文章思维严谨丶想法极好，并且言之有物，论据充足，实在是篇锦绣文章。
当然，如果仅仅只是锦绣文章的话，秦老山长是见过很多了——远的不说，便就是现成儿的，就有秦芩跟穆江两个的文章做得更加「锦绣」。
但是他们的也不过只是「锦绣」而已。
这穆家丫头这文章，却在「锦绣」之外，又有洞天——朱门酒肉臭，路有冻死骨。为君之道，当知晓「水能载舟亦能覆舟」。虽然没有一个观点是直接说她自己的，但却偏偏将先贤君主的金句引用十分得当……
这么一来，就算是秦老山长也不得不将这篇文章评为第一了。
他看着两个丫头在他面前公然眉来眼去，相视而笑，简直气得心中发闷。
不过他也并不是那等不通情理之人。经过此事，他也明白，不管他自己想的再如何好，若是女儿秦芩不愿意，也不过只是徒劳。
「罢了，愿赌服输。既然你们两人都名列三甲，那么阿芩的婚事儿，老夫以后就不管了。」
他说完，就离开了书房，穆清看着他有些佝偻的背影，不知怎么就忽然感觉有些心酸。
她看了秦芩一眼，果然见到这妹子眼眶也有些红。
她便当即对秦芩道：「既然秦老山长已经让步，那阿芩何不藉此机会将心事都同他说明……秦老山长一向将阿芩视为掌上明珠，必定不会让阿芩难过的。」
秦芩原本也早有此意，听得穆清这话，当即含泪点了点头，抹着眼泪出了门去了。
穆清这才终于松了口气，她站在原处伸了个懒腰，拿着自己跟小弟的文章缓缓往门外走。
虽然说她觉得自己这就不过只是个应试作文，但是既然秦老山长并几位先生都十分欣赏，那么便就带去给小弟看看罢——他一向对这些感兴趣，而且这次他写的文章，穆清也看了，文辞结构都没有什么问题，只是思想深度还不太够，加上她这点儿现代思想的薰陶，也就差不多了。