德莱恩路过街头时，还没有太大的感触，直到他亲眼见证了整座城市的繁华，才对泰勒帝国的国力有了更加清晰的认识。这座城市的交通依旧是由马车，汽车和电车构成，但道路两旁的人口密集程度，是布列斯特的成千上万倍。前往目的地的路途中，高大宏伟的歌剧院、博物馆、体育场等建筑在车窗里依次闪过。它们高达十数米的墙壁被强光打亮，给人留下了深刻的印象。特伦斯少尉趴在车窗上，对眼前的一切充满了自豪感。“我们的祖国太强大了。”等汽车驶离最繁华的市中心，来到了一处人迹罕至的居民区，特伦斯少尉才想起此行的目的。他翻开文件包，找到了莱因哈特交给自己的行程表。“少校，今天晚上没有其他安排，但莱温斯基伯爵邀请您共进晚餐……晚上十点，我们会来这里接您回去。”“明白了。”埃里希·冯·莱温斯基，有闪电伯爵之称的帝国中将，同样也是贵族之一，在总参谋部拥有相当大的权力。自己提出的南线作战能被认可，多亏了这位顶头上司的支持。德莱恩下车没走两步，就看到了一个头发稀疏，鬓角发白的中年男人站在房前，清扫着花园里的灰土。这名五十多岁的男人没有穿戴军装，而是在睡衣外面套了一件简单的大衣。听到门口传来的动静，他停下了手头上的工作，用温和的目光打量着德莱恩，对其露出了微笑。“小凤凰，不用敬军礼……今天晚上是家宴，不是帝国大厦里的述职演讲，跟我在一起不必客气，”德莱恩被莱温斯基中将领进房屋，来到了不算宽敞的厨房里。对方倒空了一杯红酒，把它递给自己。“夫人和孩子都在楼上睡觉，让我们为你的傲人成绩举杯，庆祝你在南线战场上的战果。”“谢谢长官。”德莱恩喝完红酒，便看到这位中将抬起眉毛，凝视着自己。屋内的气氛变得沉重起来。“我看过前线的战报，进攻霍珀河沿岸的虫群在损失了一只‘骑士’级异虫后，退到了特瓦尼亚，对吗？”“是的。”见莱温斯基中将刻意营造出两人独处的环境，德莱恩就能感觉到，这位长官想赶在明天的述职演讲前，商讨南部阵线的事情。“什么样的想法，促使你提出了这个计划？”德莱恩把先前的构想说了出来。“奈西米亚半岛是三条战线上，虫群力量最为薄弱的战区，帝国深陷在东西两线的战争泥潭里，必须要谋求新的转机。”“众所周知，我们连东西两线的虫群数量都搞不清楚，为什么不把目光放在南线上，将这里的虫群赶下海呢？”德莱恩继续说道：“如果能做到这一步，帝国就能把南线上的军队解放出来，用在东西两线……圣保罗教廷和因特利王国也能腾出手，帮我们合围西线上的虫群。”莱温斯基中将皱着眉头思考了一会儿，说道：“德莱恩，你的所有想法，都建立在这场计划必定成功的基础上……你有没有想过，驻守在特瓦尼亚的虫群，可能有第二只‘骑士’级异虫。”德莱恩微微一愣，好似被人浇了一盆冷水，全身麻木。“拉长南方战线后，帝国会面临数倍后勤压力，而且，我们不确定血色地带里的异虫还有什么……打光了精锐部队，国防军将在东西两线陷入绝对劣势，再无翻身的可能。”经过莱温斯基中将的提醒，德莱恩赫然发现，自己对这场战争的认知还很浅薄，停留在了想象中。稍稍走错一步，自己就会成为帝国，不，全人类的罪人。“你的提案，教皇和因特利国王也向帝国说过数次，但是……这里面的风险太大了，大到连陛下都不敢做主。”莱温斯基中将说完这些话后，重新问道：“你现在还坚持己见吗？”“……”事情的发展，出乎了德莱恩的预想。他本以为莱温斯基中将会赞同自己的提案，在今晚给出一些指导性的意见，方便明天的临场发挥。事实却是，对方在给自己敲响警钟，告诫自己要三思而后行。“我……我坚持！”德莱恩抬起头，发表了自己最后的看法。“可能所有人都认为这个提案不太理智，但在奈西米亚半岛上，虫群内部出现了新型种……但我没有实质性的证据，能证明它们的存在。”“新型炮击种吗？卡尔提到过这件事情。”莱温斯基中将突然抬起头，饱经沧桑的脸庞上绽放出一抹释然的笑容。他的眼神也变得清澈而明亮，内里蕴含着无尽的力量。“德莱恩，你和你哥哥，真像是一个模子里刻出来的人呀。”……次日，帝国大厦。在人挤人，熙熙攘攘的大型会议室里，帝国雄狮被印在了各色旗帜上，和铁十字军旗挨在一起，悬挂于大厅里的每一个角落。除了被外派出去的军官和皇帝陛下，参谋本部的重要人物齐聚一堂。所有人都穿着整齐的军装，端坐在自己的座位上。“菲尼克斯呀……自从大公被派到西线战场上督战，这个姓氏就很少听到了。”“你是不是在东线待久了？连前些天的袭击战都没听说过。”“哈哈……”几名相邻的帝国军官坐在一起，闲聊打趣了几句，露出了淡淡的笑容。德莱恩的战功在南线战场上很辉煌，但把它放在交战激烈，每年伤亡百万的东西两线上，就有些不够看了。但是，帝国对菲尼克斯家族的重视程度，源于他家人的地位和功勋。德莱恩值得被特殊对待。“闭嘴。”一名威严赫赫的中将转过头来，用鹰隼般锐利的眼眸扫视众人，让散漫的帝国军官们打了个激灵，挺直了腰板。“遵命，中将阁下！”会议室里，每个人的表情都变得极为严肃，再也看不到先前的轻松与随意。：（）帝国魔女的指挥官