街道上满是行色匆匆的人，每个人脸上都写满了焦虑与不安。很快，程云桃便来到了炭铺外，不出她所料，这里早已围满了人。
人群将炭铺的大门堵得严严实实，叫嚷声、争吵声不绝于耳。
炭铺的老板站在台阶上，扯着嗓子喊道：“大伙安静一下！听我说，我这店里如今就只有这些库存能拿出来卖了，实在是没多余的了！”说着，他挥了挥手，几个伙计便将几板车的炭拉至店门前。
“为了公平起见，今天咱们就采用拍卖的形式，谁出价高，这炭就归谁！”老板的话一出口，人群瞬间炸开了锅。
程云桃费力地挤了进去，目光在那几车炭上快速扫过，简单地查看了一下炭的品类。
木炭是最常见的一种，选用桑、槐、桐、枥等硬杂木来烧制。
桑木烧制的木炭质地紧实，燃烧时火焰稳定，火力强劲，能持续释放较高热量，适合长时间取暖；槐木制成的木炭，燃烧时烟量极少，不会过多污染室内环境，适用于空气质量要求较高的场所；桐木烧制的木炭容易点燃，起火迅速，在需要快速获取热量的场景中最为实用；枥木炭耐烧性好，能长时间保持稳定燃烧状态，为持续取暖或烹饪提供稳定热源。
草炭，也就是泥炭，是由沼泽植物经漫长岁月腐烂分解形成，也可以拿来取暖，不过草炭质地较软，燃烧速度快，火力相对较弱。虽有不足，但在资源匮乏的时候，仍是重要的取暖燃料，也能在寒冬时提供一丝温暖。
在程云桃打量的时候，周围的人已经开始出价，一个比一个喊得高，气氛愈发紧张起来。
“我出三十文一斤！”一个身形魁梧的大汉率先喊道，声音如洪钟般在人群中炸开。
“四十文！”一位衣着略显陈旧的中年妇女也不甘示弱，咬着牙喊出了价格。
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“五十文！”不远处，一个尖细的嗓音紧接着响起，众人循声望去，只见一个瘦高个男子正踮起脚尖，挥舞着手中的钱袋，满脸急切。
“六十文！”大汉皱了皱眉头，再次加价。
价格一路飙升，叫价声此起彼伏，不绝于耳。
“八十文！”人群中突然传来一声高喊，瞬间让现场安静了片刻，众人纷纷投去诧异的目光。
然而，这还不是终点。
“一百文！”大汉涨红了脸，几乎是嘶吼着喊出了这个价格。
随着价格的不断攀升，就连最次的草炭都被抬到了吓人的价格，众人的理智似乎在这漫天风雪和物资匮乏的压力下逐渐崩塌，只剩下对温暖的极度渴望。
程云桃静静地站在一旁，没有参与这次竞拍。
她清楚自己在这艰难时刻尚有退路，随身农场能保障食物，家中的棉衣被褥也足以勉强应对严寒。可这些百姓们没有，在这恶劣的环境下，他们没有丝毫的安全感，只能迫切地想要抓住身边所能得到的一切资源。
在自己已有退路的前提下，她实在不愿意去剥夺别人的生路。
拍卖在众人的疯狂叫价中结束，就连那些形状不规则、大小不一，甚至布满碎块和粉末的劣质木炭，也被抢购得干干净净。
获胜者们抱着来之不易的木炭，脸上既有劫后余生的庆幸，又有对未来的迷茫。
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