寺人尨心中无比震惊。如今的大周朝堂，虢石父、召公虎及申侯三股势力互相掣肘，俨然为三足鼎立。倘若一方失衡，另外两方必然会穷追猛打，尔后再彼此整个你死我活。姬宫湦若是对东郭小粮堆下手，无疑会站到三股势力对立面。周厉王被放逐，正是因为动了贵族卿士的利益。国人暴动，共和掌政。这些贵族卿士，肯定不会介意再重演一次。寺人尨下颚已然有些颤抖：“大王，兹事体大，宜从长计议。”姬宫湦笑道：“无须忧心，孤王自有分寸。”午后，镐京大朝会落幕。虢石父重拾宠臣身份，办起事来异常干脆利落。群臣刚散去，虢石父便携贡品单册前来觐见。姬宫湦仔细翻阅，果然都是牲畜羽禽，就连半驯化鸿雁也在其中。虢石父道：“除申国贡品外，朝臣贡品粗略合计，有牛羊三千头，良马二百匹，幼豚八百只，羽禽一万尾。”姬宫湦收下贡品单册：“何时能送往骊山？”虢石父明确道：“三日之内，必然悉数送抵。”姬宫湦颔首：“上卿深得孤王之心，往后朝堂仍由上卿继续执掌，孤王有一获利之法，近期需要潜心权衡细则。”虢石父听到获利，两眼顿时冒出奇异光芒。“敢问大王，是何获利之法？臣颇善商贾，或可襄助大王。”姬宫湦煞有介事道：“孤王征伐条戎时，梦见一只八足水灵兽，口能言语……”言及此处，便戛然而止。虢石父急问：“尔后呢？”姬宫湦假装回忆道：“其言孤王所携天子灵气，助其冲破千年封印。为报答孤王解救之恩，便授予获利之法。”虢石父听得入神：“究竟是何获利之法？”姬宫湦摆摆手：“其曾叮嘱，不可对外人诉说，否则便会痛失先机。”虢石父神情颇为不甘：“臣忠心耿耿，唯大王马首是瞻，亦算外人乎？”姬宫湦回绝道：“八足水灵兽曰，皆不可说也。”虢石父只得讪然一笑。姬宫湦刚想命虢石父退下，突然想起昨日五大巨贾之事。“上卿，妘椠所犯之事，尔打算如何查办？”虢石父答道：“自然是奉命封铺！若其愿意吐露，则可轻饶。”“倘若其救助召公虎，是否会生出乱子？”“大王无需忧心，臣会提早知会召公虎封铺之事。若其有心事王，必然会与臣商议。”姬宫湦摇摇头：“孤王以为，此举仍是不妥！”虢石父忙道：“臣不明所以，请大王指教。”姬宫湦拿出一张布帛。五大巨贾幕后各有倚仗，涉及镐京王城财货之通达，轻易不可动摇。查封妘椠之铺，召公虎必然会心怀怨恨。若是事先派人故意走漏风声，妘椠迫于自保，定会央求召公虎前来觐见。彼时，便有转圜之地。召公虎看完，颇为不舍。“即便妘椠肯献粮以减罪，大王所获必为九牛一毛。”姬宫湦道：“此一毛，彼一毛，岂不乐哉？”召公虎这才明白，原来天子是想细水长流。“臣这便差人去办！”姬宫湦盯着他：“需上卿亲自去，但不是找妘椠，而是拜会召公虎，佯装无意说漏。”“臣与召公虎并无交情！”“正因尔等毫无交情，召公虎才会信以为真。”虢石父不敢有所推脱，唯有领命告退。其前脚刚走，姬宜臼与阿夔便赶回百花林。姬宫湦召来妫子骘，吩咐三人道：“尔等率两百虎贲军，前往中条山。”姬宜臼忙问：“父王让孩儿前去，是为绘制沙盘么？”姬宫湦道：“安邑女盐池盛产硝盐，孤王打算用其腌制肉食。”阿夔上前拱手：“大王若要腌制肉食，何不选择其十里外的河东盐池？”“河东盐池之苦盐，孤王已经吃腻。若硝盐另有妙用，岂不是能造福万民。”“吾等如何取之？”“取池水煮干，所得之物便是硝盐。借郑地货船运回，多多益善。”三人释疑后，当即领命。百花林重归平静。寺人尨见姬宫湦神情困顿，便命乐师奏响编钟，并派舞姬上前。姬宫湦却毫无兴致：“让他们都退下吧！”寺人尨忙问：“大王愁眉不展，可是心中有所苦恼？”姬宫湦随手翻动镐京堪舆图：“孤王打算寻一院落为铺，用于售卖新制之硝盐。”寺人尨刚要开口，内史冂突然站起身行礼。“大王万万不可为之！”姬宫湦错愕：“内史大人，何故突然劝谏？”内史冂面色凝重道：“商贾向来卑贱，重财货而轻礼法。大王坐拥天下，岂能与之苟且，而夺利于民乎？”姬宫湦笑问：“敢问内史，可知王城盐价？”“此乃家奴之事，臣不知。”“王城国人需一石粮食，方可从商贾处换来一斤苦盐。倘若孤王之硝盐，只卖一斗粮食，且味道更好，那便是抑商而利民。”内史冂顿时无言以对。寺人尨道：“大王，小的总算想起一处院落，位于集市之中，且归王室所辖。”姬宫湦大喜，顺着寺人尨所指，目光落到一处名为观星楼的小高台。从堪舆图上看，摘星楼地处王城集市核心，占地与百花林差不多。轮廓呈现六边形，各个方向均有十六级石阶可供通行。按寺人尨描述，观星楼确有六道檐脊，契合天地东西南北六数，曾是太史伯观星之地。后王城日渐拥挤，各式院落鳞次栉比，以致视野不畅。王室便在北郭兴建新观星楼，取名为司星楼。观星楼虽得以保全名字，却被王室封藏，从此不复延用，至今已有半个甲子。姬宫湦忙问：“寻常时节，可有人前去打理？”寺人尨道：“自大王继位登基，便再也无人前去料理。”“尔可知现状如何？”“外檐并无折损，里面或有残破，只需派工匠前去，修缮十数日，便可当作盐铺使用。”姬宫湦大喜：“此事便交由尔主理。”不等寺人尨应答，内史冂若有所思，再度站起身劝谏。“盐铺之事，望大王三思！”：（）重生周幽王，打造大周帝国