姬宫湦假意愣神：“莫非群臣早已府库空虚？”虢石父叹道：“群臣并非府库空虚，实则是信不过为臣。”姬宫湦霍然起身，推到案前酒爵，佯装大怒。“大胆！虢上卿乃孤王亲自任命，替孤王执掌朝堂，何人胆敢如此放肆？”虢石父被吓得急忙跪下，眼眶已然有些泛红。“自从大王斩杀褒姒，便屡屡御驾亲征，鲜有与臣叙话。群臣私下窃语，均讥讽臣已是腌臜之徒，不日便会血祭旗楼。”果然是来哭诉讨宠的。姬宫湦皱起眉头：“孤王明早便下命，若有再敢构陷上卿者，定将其血祭旗楼。”虢石父接连叩拜谢恩。“大王厚爱，臣纵使赴汤蹈火，亦在所不辞！”姬宫湦道：“赴汤蹈火就不必了，群臣贡品之事，有劳上卿多加催促。”“待大王明日下命，臣允诺三日后便解决。”“如此甚好！孤王兴建骊山行苑，尚缺大量粮食牲畜。上卿若能办妥，便是大功一件。”虢石父眼珠子一转：“臣有一计，可解大王忧患？”姬宫湦忙问：“何计？”虢石父道：“大王可下命临时加赋，并征集国人前往徭役，缺粮问题便可迎刃而解。”又是竭泽而渔这一套，全然不顾国人死活。姬宫湦拍着肚皮：“国人早已穷困潦倒，便是将其家宅挖空，也挤不出多少粮食。孤王可不想激起国人之愤怒，重蹈先祖厉王之覆辙。”虢石父总算确定，天子较先前有所长进，至少懂得辨析利害。然而，也仅限于此。从讨要贡品之事来看，姬宫湦行事仍是荒诞无礼，所有心思都放在钱粮上，只为兴建骊山行苑。虢石父心思活泛，很快便调整好新状态。“大王仁德，王畿小旱三年，国人果腹尚且艰难，臣之计策确有疏漏。”姬宫湦早就料到，虢石父会转变形象，却没想到他转变的如此丝滑。“上卿可知，何人还有粮？”虢石父假意思索，实则在找合适的替罪羊。若论囤积粮食，虢石父自居第二，便无人敢称第一。姬宫湦知道虢石父有粮。虢石父亦知天子暗指自己有粮，却不想吐露分毫，又不能得罪天子。唯有嫁祸于人，才是两相欢喜之正解。“臣行走市集，曾闻镐京有五大巨贾。其中有位名为妘椠，乃召公虎妻弟之子，在镐京售卖竹简与木材，家资丰盈，颇好囤粮。”召公虎算是四朝元老。周厉王垄断山泽，卿士贵族愤然暴起，将其流放至彘地。召公虎为保太子姬静，便让自己同龄儿子替死。朝局平稳后，诸侯推举贤士共和伯代行天子事，召公虎与周公定共同辅佐。太子姬静继位，即为周宣王。召公虎领兵讨伐淮夷，三战皆胜。姬宫湦正式登基前，召公虎便因年迈就封。此为内史冂据籍所言，与姬宫湦前世史书所载略有出入。先前陆浑戎与姜戎作乱，召公虎虽年过八旬，仍率召国甲士响应，参加王畿之师前去讨伐，而今尚在镐京王城中。召公虎历来耿直，曾多次当众训斥虢石父。王畿之师凯旋时，两人更是各领一派。虢石父选择对召公虎下手，自然是为了借刀杀人。姬宫湦内心深处，其实对召公虎印象一般。要说祖父周厉王被放逐，共和伯代天子掌政，召公虎极有可能是幕后推手。后来讨伐淮夷获胜，无形中助推周宣王四处征伐，彻底耗空周王室。召国地处陆浑戎与姜戎之间，召公虎参与王畿之师，不过是出于自保而已。姬宫湦念及此处，不禁对周幽王有些同情。举国已无可用之兵，王畿又接连遭受天灾，府库亦无多余钱粮，只能靠诸侯周济施舍。此等艰难开局，对周幽王而言，还不如做个昏君，从此醉生梦死。好在姬宫湦拥有前世记忆，又不甘心成为亡国之君，如今才有些许起色。念及此处，姬宫湦彻底摆脱心理包袱。“虢上卿，妘椠有何大罪？”虢石父早已编织好罪名：“其一，囤粮抬价伤民。其二，勾结戎狄获利。其三，诽谤天子乱国……”姬宫湦喝止道：“前两条足矣！孤王向来不怕诽谤，只要不在孤王耳边聒噪即可。”这一点，虢石父很熟悉。“臣这就去办！”……初一，诸事大吉。后半夜，姬宫湦便被寺人尨轻声唤醒。“大王，该准备朝会了。”姬宫湦揉着眼睛，深吸一口气，浑浑噩噩地站起身。几名宫娥涌进百花林，不等姬宫湦反应，便手脚麻利地完成梳洗。寺人尨取来冕服与头冠，替姬宫湦完成穿戴。姬宫湦顶着颇为笨重的头冠，手握腰间佩剑，走到百花林门口。王驾准时抵达，姬宫湦转头朝寺人尨交代。“孤王今日身体不适，言语几近沙哑，朝会时便由尔代为传声。”寺人尨心领神会：“大王请宽心，小的定然不负众望。”除上卿虢石父、宗国公姬黁、庶府姬綦等人外，姬宫湦认识的朝臣屈指可数。登基六年，却叫不出朝中重臣之名，肯定会引起群臣猜疑。假装喉咙疼痛，可以尽量避免尴尬场面发生。“咳咳，切莫忘了，命申后与太子同往朝会。”“小的已派人提醒，据下属来报，王后与太子此时已经起驾。”得到明确答复后，姬宫湦正式坐上车辇。随着寺人尨的一声吟唱，王驾缓缓启程，安静地驶往大殿。姬宫湦正好趁此补眠。迷迷糊糊间，仿佛听到有人在合唱，声音洪亮且绵长。再次睁开眼时，已然身处一间雅致的屋寮。寺人尨指了指前方的走廊：“大王，照此往前二十步，便是朝堂大殿。”姬宫湦走下车辇，缓缓坐到一旁的短榻上。此时，大殿内已有不少朝臣，成团地聚在一起轻声议论。透过走廊，可以看到虢石父身边围着几人。寺人尨特意小声提醒道：“短须者乃祭公墩，白面者为大夫尹球，此二人均为虢石父臂膀，此前常向大王进献谄媚佞言。”：（）重生周幽王，打造大周帝国