明新微趁着太后没有叫停，立即侃侃而谈：“设立大理互市，一来可以增加税入，二来可以选育马种，未雨绸缪。大理蛮马虽不是有名的战马，但只要有西南牧场，在这乱麻之外自成章法，或可引入其他地方的贡马、犯马，育种战马，总好过它们如今被去势、被发卖，沦为贪墨私账上的一个数字。”
刘太后看着她，神色莫测，不知想了些什么，但最后还是道：“你建议的这事，换个人去，也做得，并非非你不可。”
明新微立马表了忠心：“辛明这身份，尚算不错，一则没有阀阅之累，二则没有同年可党，孑然一身，可作纯臣。”
“纯臣多的是，但秦国公的曾孙媳只有一个。”刘太后沉吟片刻，话头一转，“很多事情，并非你想得那么简单，你的提议，我都可让人去做，而你运筹帷幄千里之外，不必身犯险地，岂不更好？而且留在东京，有吾为你撑腰，陈家断然不敢拿捏你，不比你背井离乡，来得舒心？”
话到此处，明新微忽然听懂太后这话背后的深意。
真不愧是多年的政客了，句句为她着想，实则是想借她之手制衡前朝罢了，如今端王倒台，再无宗室的力量掣肘，只剩下清流和权臣。
陈家不算是“朝为田舍郎，幕登天子堂”的新晋臣子了，曾祖父封赠太子少师并秦国公，父辈三人世称三陈，出过两任宰相，门生故吏遍天下，是老臣，是旧党，也是世家文阀。大宋正统的皇帝还同文臣有权力之争，更何况垂帘听政的太后？
她垂了目光，到底推辞道：“齐大非偶，实在当不起太后的重托。”
刘太后将两人的性子在心里过了一遭，敲打道：“蝉光，你哪里都好，就一点不好——你太骄傲了，还有些文人式的清高，这对女子来说，不见得是好事。”
男子可以骄傲，可以清高，女子就合该温柔，合该匍匐吗？但争论这些，已经毫无意义。
明新微五指成拳，拇指的指甲扣进食指的肉里，感觉一块石头坠在她心上，沉甸甸的失望。她知晓自己或许不该愤怒，因为太后也无甚大错，不过是在尽她最大的努力，当好一个辅政的太后罢了。
既然太后选择含蓄，她也不必将这话挑破，于是点点头道：“大娘娘的提点，蝉光会铭记在心的。如若非得温柔小意，才能求全，那不如一人痛快，人生在世，本就是孤舟一叶，逐流而下，观天地之大，独与天地精神往来，也是种畅快活法。”
赵太后又问：“你当真不愿？”
“大娘娘的好意，蝉光心领了，若放在两年前，我或许当真会按您的指点去做。但后来我路过一野寺，见到了一本《自求多福发愿本》，寺里的小沙弥同我讲——所谓自求多福，便是求之于自己，而后能多福。由此灵犀一点，在佛前发愿，祈求此生，命由己作，福自己求。”
明新微再次叉手一礼下拜：“还请大娘娘允许，就让我自求多福吧。”
这便是拒绝了。
双方虽未谈拢，但太后给足了明新微面子，让高苓亲自送她出宫。
高苓是太后的亲信，又替明新微传过手书，如今知晓了她的真实身份，自以为对这两人的官司门儿清，因而替主子分忧道：“明小娘子胸有沟壑，咱们大娘娘那也是女中人杰，正是天造地设，合该珠联璧合，由此可以大放光彩。”
这高苓说话颇有意思，由来只能听人摆布才能大放光彩吗？明新微没搭着茬，反而问道：“高官人，有一事想向您打听。”
“明小娘子请讲。”
“当初在国子监，抓着的那个刺客，不知后来如何处理了？”
那个刺客便是陈书，当初她瞥见一面，知道他是为庞秀来揭发端王的，怕下面人草率结案将人刮了，慌忙间写了血书塞给太后，让她务必亲见一面。从后来端王倒台的迹象看，陈书应当是成功了，就是不知后来他去了哪里。
“哦，他呀！”高苓眯着眼睛想了一下，才回忆起来道，“说是考科举考疯了的秀才，想要当面见大娘娘，嗐，这些书生，当真读书读迂了，以为这般出格，便能破格录取嘛？”
明新微忙追问道：“那他后来如何了？”
“大娘娘慈悲为怀，早放他走啦！”
“走？走去何处了？”
高苓尖着嗓子，自认为选了个很有哲理的回答道：“啊呀，自然是何处来的，便回何处去啦。”
鸡同鸭讲。明新微觉得有些疲惫，便点点头，道了声“多谢”，同高苓告了辞。
出了宫门，正是上元灯夜，整个东京尚且沉浸在灯与月的光影里。