石谨没让店里的店家代劳，而是自己拿了上好的豆料喂马，又用鬃毛刷子仔细刷洗干净。
“石郎君，亲自来喂马呀？”明新微落落大方道。
石谨回头一见着她，就如同见着鬼一样，一眼也不敢多看，埋起头用力洗刷马匹，嘴里含糊着“嗯啊”了一声。
明新微暗骂一声，陈籍这厮，不知究竟如何败坏她的形象，恐吓这等老实人的。
她走到近前，拿出一块方糖送到马儿嘴边，马儿立刻弃了豆料，来吃她手里的糖。她闲聊道：“不知你同石慎甚么关系？可是兄弟不是？”
之前她听陈籍让老书吏去找一个叫石慎的，便知晓了他手下另有一名叫石慎的亲随。
石谨答道：“不是。恩相赐名。”一边说，一边默默横着往马尾挪步，逐渐挪到了对面，把马屁股当做一面盾牌，横在他同明新微之间，这才稍微松了一口气。
明新微脸上的笑意僵在脸上，竟然开始反思自己是不是太过分，将一个大汉吓得视她如洪水猛兽？还是说陈籍给人下了什么军令状？若是差使办不好，就要问罪革职云云，想到此处，她叹一口气，罢了，何必为难一个依令行事的老实人，要想去若元寺，她再想别的办法吧。
她闲话两句，便放过石谨，自回房内，叫来店内一个茶酒博士，点了几碟宵食，问道：“你可知东京西路的元若寺怎么走？”
“元若寺？”茶酒博士一脸困惑，思索片刻，摇摇头，“这却没听过。”
明新微原本还怕这元若寺或有重名，先限定在东京西路里头找起，不想竟然这么没名气，忙又追问道：“那倘若不拘东京西路里，你可知道哪里有吗？”
茶酒博士挠挠头：“要说出了这济州地界儿，我也不太熟。”他察言观色，知道有买卖上门，眼珠子一转，“不如，我替小娘子打听打听，邸店里的行脚商人见多识广，想来或许知道。”
明新微便递了通宝过去，又写了“元若寺”和“了凡禅师”几个字，嘱咐道：“若得了信，只管私下来回我，我还有酬谢。”
茶酒博士满口“省的、省的，小娘子放心”，便捧着藤纸和通宝走了。
第二日启程时，也不见那茶酒博士前来回话，明新微不好声张，只得先走了。随后几日，午食夜宿，她都找机会打听，却总不得信。有时甚至怀疑，是不是自己记错了，这寺庙不叫元若寺，而叫元宝寺或者金宝寺，不然怎么没一人听过？
就这样走走停停，不日便到了兰考县。暑天白日长，路上也无涝水拦路，行路至此，快则一日，慢则两日，便可抵达东京。
她想，算了，天意如此，也强求不得，等到了东京，自去道观里寻了祖母，想法子进宫去，等圆了庞先生的心愿，再同陈籍退了婚，自此一番遭遇，也可算有惊无险，尘埃落定。
虽然如此想着，晚上睡去后总迷迷糊糊梦到过去一年的往事，零零碎碎记不真切，半夜惊醒，一摸枕箧，发现自己竟然在梦中流泪。
她在床上睁眼躺了一会儿，不能理解梦里的自己为何要哭，而且是在这样一个寻常的夜里，真是好生奇怪。
第二日上路，明新微便有些精神不济，正敞开帘子透气，忽然发觉路上景致有些眼熟，心中一动，叫道：“石郎君！”
石谨这次跑得不够快，也或许是见明新微一路消停，打消了戒心，总之他老老实实在车边回话：“小娘子有何吩咐？”
“如若我没记错，前方山坳处当有一野寺，我来时在那儿许了愿，暑天行路不易，不如进去修整一番，我也当去还个愿。”
石谨见她原本一路心事重重，郁郁寡欢，此刻突然转忧为喜，快活起来，不知怎么，也跟着心中一松，正要答应，忽然想到恩相出发前曾叮嘱三样事：第一，勿要经停他处；第二，勿要违反第一条；第三，勿要违反第二条。并让他非必要不可同这位小娘子搭话，否则必会被她诓至别处，最后笑着拍了拍他肩膀说“如此教你，若还能上当，以后也不必跟我干了”。
石谨还是第一次得恩相亲口嘱咐，一番话听下来，又惊又怕，虽不知原委，但一路严守教谕，一丝一毫不敢放松，只把这位小娘子当作话本子里的精怪，一开口就是要吃人的。刚一上路，这精怪果然来同他套近乎，但大概是自己表现得过于刚强不屈，她也就算了。
后来他发现，这小娘子并不是什么佛面蛇心的妖怪。一行人宿在定陶邸店时，曾遇到店家拿藤条抽一个小子，只因昨日轧帐时发现他少算了一壶玉湖春，没有客人的花押，无从讨债，现在就要打他来赔。彼时几人正要离去，这位小娘子却突然说昨夜自己房中点了一壶酒，忘了挂账，又说这小子酒筛得好，给了赏钱。
石谨见过很多贵人布施行善，或许会有人上去对黑心东家呵斥一声，慷慨解囊，而后那倒霉蛋便对恩公感激涕零磕头道谢，这种他见过，但如此迂回助人，他确没见过。
“如何？就修整片刻，耽误不了今日的宿头。”明新微见他沉默，只当他想一气儿赶路，早日交差。
“属下前去看看。”石谨叉手行礼，打马去了。
一行人架着马车继续前行，官道一转，果然见远处山坳出有一野寺。当初借宿时，正是雨夜，黑布隆冬不及细看，后来走时，千头万绪兵荒马乱，在杨束的马背上也没细看，如今天光明亮，明新微抬头望去，绿树掩映下，飞檐粉墙显出几分清幽古朴，暑天行路的燥热也消减了几分。
石谨打马从小路下来，点点头道：“寺虽荒野，但还有人照料。”
明新微猜他必是得了陈籍吩咐，要先去探一探深浅，看看有无可疑之人，也不戳破，只道“有劳”，随着众人一齐从官道下来，往野寺去。
走近了才能发觉这野寺确实年久失修，门口一对儿石狮子，石料经年已然发黑，东边一只胸前雕的铃铛被人削去了，没有修补，不知是谁竟然拿竹篾编了个竹铃铛，给它挂上，配着镇狮威武的面容，显得有几分滑稽，又有几分天然野趣。
一个脑袋浑圆的小沙弥立在寺前知客，见了明新微从车上下来，眼睛一亮，正要张口叫人，眼神扫了一圈护卫，又肃了小脸，转过头引路道：“施主里面请。”