沈明轩的法医直觉告诉他：
-这些人都被照心香控制
-形成了庞大的地下网络
-渗透朝廷各个部门
-为太后的大计服务
"沈先生。"一个低沉的声音响起。
洞口站着一个蒙面人，递来一封信：
"燕王让我转交给您。"
展开信件，沈明轩看到了令他震惊的内容：
"明轩吾弟：
大局已定，嘉靖即将南下，大礼议在即。太后此时逼我就范，为的不是王位，而是那个更大的秘密。
随信附上一副棋谱，此乃家父遗物，或可解开照心香之谜。望你务必在明日子时前赶到西凉城，届时，一切真相大白。
另，杨千雨此人可信，然其背后尚有隐情。
燕王亲笔"
"时间紧迫，我们现在就走。"蒙面人道，"马已备好。"
沈明轩仔细收好信件和名单，忽然注意到棋谱上的一个细节：
-某些棋子的位置很特别
-形成一个奇特的图案
-与地图暗记相合
-指向一个令人意外的地方
就在这时，远处传来密集的马蹄声！
"不好！"蒙面人警觉，"东厂的人来得好快！"
沈明轩却若有所思："不，他们不是冲着我们来的。你看"
他指向江面，只见火光冲天：
-数艘官船正在交战
-喊杀声此起彼伏
-正是思州方向
-杨千雨遇险了！
"我们要去救他吗？"蒙面人问。
"不，"沈明轩断然道，"杨千雨故意引走追兵，为的就是让我们能安全到达西凉城。现在，最重要的是完成他的托付。"
临走前，他最后看了一眼江面，心中暗自盘算：
-杨千雨身份不简单
-太后布局已久
-大礼议是关键
-而那个最大的秘密
：（）棘圜志