榆柳岛的夜色中，火把如萤，倒映在浑浊的运河水面上。
沈明轩迅速评估着形势。作为现代人，他立即意识到这是经典的包围圈战术——敌人先用少量人手引诱目标进入预设区域，然后进行围歼。
"分散！"他低声下令，"不要聚在一起。"
话音未落，一支火箭划破夜空。紧接着，岸边的芦苇丛中窜出十几个手持武器的黑影。
"果然是倭寇！"张若兰认出了他们特有的服饰和武器。
沈明轩注意到这些人的站位很有讲究，显然经过专业训练。他们两两配合，形成交叉火力，这可不是普通海盗的作风。
"小心他们的钩链！"他提醒道。现代军事知识告诉他，这是倭寇的特色武器，可以远距离钩住对手。
一个倭寇挥动铁钩，直取沈明轩面门。但他早有准备，侧身躲过的同时，从袖中抖出一包粉末。这是他特制的"闪光粉"，主要成分是镁粉，遇火即燃。
"啊！"刺目的白光让偷袭者惨叫着后退。
张若兰抓住机会，带领白衣堂弟子突出重围。但更多的敌人从暗处涌出。
"守住河岸！"沈明轩喊道，"不能让他们靠近船只！"
他已经看出，那几艘商船才是关键。从船型来看，这些都是适合近海航行的沿海商船，很可能装载着重要物资。
就在这时，一个熟悉的声音传来："沈大人果然聪明。"
月色下，一个穿青衫的身影站在船头。正是之前在御药房出现过的神秘书生。他的左手中指上，赫然戴着那枚刻有"廷"字的玉扳指。
"廷秀才？"沈明轩盯着他，"还是该叫你廷大人？"
"哈哈。"青衫人笑道，"能被你认出来，也算不枉我这些年的布局。没错，我就是廷正阳。十年前因反对海禁而被贬，十年后，我要让朝廷明白，海路才是大明的生路！"
"所以你勾结倭寇？"沈明轩冷笑，"出卖情报，破坏海防？"
"倭寇？"廷正阳大笑，"他们不过是棋子罢了。真正的力量"他指了指海的方向，"来自更远的地方。葡萄牙人，才是未来的主人！"
沈明轩心中一惊。作为现代人，他太清楚这段历史了——葡萄牙人正是这个时期开始在东亚扩张的先驱。
"葡萄牙人答应你什么了？"沈明轩故意拖延时间。他注意到远处已经有火把在移动——应该是思雨已经请到了官兵支援。
"新的贸易航线、先进的火器、广阔的市场"廷正阳意气风发，"沈大人，你也是见多识广之人，应该明白海禁对大明的危害。我们需要改变！"
"所以你就勾结外敌？"沈明轩反问，"利用香料生意建立情报网，出卖军情？"
"这是必要的代价！"廷正阳辩解道，"你可知道葡萄牙人的船队有多强大？他们的火炮能把城墙轰成碎片！如果大明不改变，迟早会"
沈明轩突然打断他："所以那些人命也是必要的代价？刘总管、阿拉木，还有那个无辜的宫女？"
廷正阳的表情有一瞬间的波动："这些都是意外。如果他们不多管闲事"
"那马哈茂德呢？"沈明轩继续逼问，"他可是你们的合作伙伴。"
"他太贪心了。"廷正阳冷笑，"私自克扣货物也就罢了，居然敢窃取情报图私售，这是死罪！"