"杨家在江南有船队，替他运送货物。但最近出了问题，所以"
话未说完，外面传来一阵骚动。杨寡妇匆匆进来："沈大人，西市那边传来消息，马哈茂德的店铺起火了！"
"什么时候的事？"
"就在半个时辰前。"杨寡妇道，"白衣堂的人说，起火前看见有人匆匆离开，好像是个穿青衫的书生。"
沈明轩立即起身："带路！"
西市已经乱作一团。马哈茂德的香料铺子浓烟滚滚，火势凶猛。更糟的是，大火有向周边蔓延的趋势。
"快拉防火线！"沈明轩一边组织救火，一边观察火势。作为现代人，他知道控制火场的要领。
"把这些沙土运来，围住火源！"他指挥道，"再找些湿草垫，盖住周围的房顶！"
等火势终于被控制住，天已经蒙蒙亮了。沈明轩带着张若兰仔细检查着火场。
"这里。"他指着一处焦黑的地板，"火是从这里开始的。"
张若兰蹲下查看："有油渍的痕迹。"
"不止是油。"沈明轩取出一片白绢，蘸了蘸地上的残留物，"你闻闻这个味道。"
张若兰轻嗅："是那种香料！"
"没错。"沈明轩点头，"有人故意用香料引火，就是不想让我们找到什么。"
他继续搜索着，在柜台下发现了一个暗格。里面有一本账册，虽然被烟熏得发黄，但依然可以辨认。
"这是"张若兰凑近一看，"波斯文？"
"嗯。"沈明轩翻看着账册。现代人的语言知识在这时派上了用场。"这些记录，不只是生意往来。你看这些符号"
他指着一些特殊标记："这是一种密码。通过香料的数量和价格，暗藏着其他信息。"
回到济世堂，沈明轩仔细研究着账册。思雨在一旁好奇地看着，不时问上几句。
"爹爹，这些波斯文字真奇怪。"她指着一行字迹，"为什么有的字母上面有小点，有的却没有？"
，！
沈明轩正要解释，突然愣住了。他仔细看着思雨指的地方，眼前一亮。
"思雨，你真聪明！"他摸摸女儿的头，"这些点，很可能就是密码的关键！"
作为现代人，他知道这种加密方式——利用不易察觉的标记来传递信息，这在古代谍报活动中很常见。
"你看，"他指给张若兰看，"如果把这些带点的字母单独提出来"
张若兰顺着他的思路看去："竟然能组成新的单词！"
"不止如此。"沈明轩继续分析，"这些数字也有讲究。每笔交易的数量，都是某个特定数字的倍数。这应该是在表示"
"军队数量？"张若兰敏锐地猜测。
沈明轩点头："而价格则可能代表距离或时间。整个账册，就是一份完整的军情报告。"
就在这时，杨寡妇匆匆进来："沈大人，外面有个波斯女人求见，说是马哈茂德的妹妹！"
沈明轩与张若兰对视一眼，都看出了对方眼中的警惕。