夜色已深，太医院灯火通明。
沈明轩快步走进验尸房，就见张院判和几位太医正在低声议论。地上躺着一具女尸，看装束是宫中宫女。
"沈大人来得正好。"张院判道，"这具尸体，有些蹊跷。"
沈明轩点点头，取出他特制的验尸工具包。这些工具都是他根据现代法医设备，因地制宜改良的。
"说说情况。"他一边准备工具，一边问道。
"死者是坤宁宫的宫女小菊，今晨在御花园水池中被人发现。"张院判答道，"按理说是溺水身亡，但"
"但什么？"
"但据发现她的人说，死者是面朝天飘在水面上的。"张院判压低声音，"这不合常理。寻常溺水者，都是面朝下的。"
沈明轩眼前一亮。在现代法医学中，这确实是判断溺水真伪的重要依据之一。
"可有目击者？"
"无人目击。"张院判摇头，"不过查到她和乾清宫的一个小太监来往密切。那小太监已经被关起来了。"
沈明轩戴上白绢手套，开始检查尸体。这是他根据现代法医手套改良的，既能保护证据，又能保持触感。
"女性，约十八岁，身材中等"他一边检查一边记录，这个习惯让在场的太医们有些诧异。
"沈大人为何要记这些？"有人问道。
"验尸重细节。"沈明轩一边工作一边解释，"今日觉得无用的信息，明日可能就是破案关键。"
说着，他特别注意检查了死者的指甲和手掌。在现代法医学中，溺水者的手掌往往会有特殊特征。
"咦"他突然发现了异常，"请诸位看，死者手掌和指甲内侧"
几位太医凑近一看，只见死者的手掌略显苍白，指甲内还残留着一些暗色物质。
"这说明什么？"张院判问道。
"说明她死前一直在抓握什么东西。"沈明轩解释，"而且时间不短，导致手掌充血发白。至于指甲里的物质"
他取出一个小竹筒，这是他仿照现代放大镜制作的简易显微工具。
"像是布屑？"一位年长的太医试探着说。
"对，而且是上等绸缎的布屑。"沈明轩点头，"结合她在水中的姿势，我怀疑这不是简单的溺水。"
"沈大人的意思是"
"很可能是先被杀害，再抛尸水中。"沈明轩一边检查尸体颈部一边道，"你们看这里，有极淡的勒痕。凶手应该用了柔软的丝绸，所以痕迹不明显。"
"丝绸？"张院判皱眉，"可宫中之人，谁没有丝绸衣物？这恐怕难以查证"
"关键不在丝绸本身。"沈明轩取出一个特制的竹筒，这是他模仿现代试管研制的，"请看。"
他小心地将指甲内的布屑刮入竹筒，然后加入一些清水。众人只见那布屑在水中浸泡后，逐渐显现出淡淡的青色。
"这是"
"靛青染料。"沈明轩解释道，"而且是新染的，所以遇水会褪色。宫中近日可有人新制衣物？"
张院判眼前一亮："倒是听说乾清宫最近在为秋季更换窗帘。"
"窗帘"沈明轩若有所思。他记得现代法医学中，织物的纤维特征往往能提供重要线索。
正说话间，外面传来一阵骚动。一个小太监被押了进来。
"这就是和死者来往密切的小沈子。"张院判介绍道。