世人皆道北州苦，可这苦，又岂是中原与南州之人能够真正体会？
季长林曾满怀好奇，那时的他，初出茅庐，意气风发。
彼时，天宁与莽荒激战正酣。
一次偶然，他邂逅了一位从北州辗转而来的南方书生。
季长林向他询问北州情形，书生沉默片刻，取出纸笔，挥毫泼墨，洋洋洒洒写下一首诗。
此诗名为《北州战歌》，出自日后名满文坛的前天宁着名诗人王涤尘之手。
北州黯雾锁重楼，匪患兵灾几度秋。
雨夜奔袭驱莽荒，雷天对峙护逐北。
将士举刃豪情显，儒生筹谋壮志酬。
待得硝烟消散尽，山川焕彩乐无忧。
正是这首诗，让季长林真切认识了北州。
于是，在那年高中探花之时，他毅然决然扛起长枪，离开中原，奔赴北方。
往昔北州，是他心中一道难以愈合伤口。
他刚踏入北州土地，满目皆是疮痍。
破败村落中，残垣断壁在风中摇摇欲坠，无声诉说曾经遭受苦难。
衣衫褴褛百姓，眼神中满是绝望与无助，孩子们面黄肌瘦，蜷缩在角落里瑟瑟发抖。
匪患如毒瘤般在北州肆意蔓延，烧杀抢掠，无恶不作。
百姓们辛苦劳作一年收成，被匪徒洗劫一空，房屋被付之一炬，亲人被迫离散，哭声在每一寸土地上回荡。
兵灾接踵而至，战火纷飞，硝烟弥漫，无辜百姓沦为战争牺牲品，鲜血染红了北州山川河流。
北州的夜，大雨滂沱，而中原的夜，小雪纷飞。
烛火旁，季长林身披狐裘大衣，手中握着季莫寒从小石岗山加急送来书信。
信上内容很简单，只有寥寥几个字：李厚风为小石岗山，为北州，愿死战。
季长林长叹一声，抬眼间，几片雪花落在他眼眶旁，化作点点水滴。
北州苦难，绝非一朝一夕能够消除。
百姓们悲惨遭遇，如同一张张画面，在他脑海中不断浮现。
他握紧拳头，心中暗暗发誓，只要自己还有一口气在，就一定要让北州重焕生机，让百姓们能够安居乐业，不再遭受苦难折磨。
三朝老宰相看完季莫寒传来书信，脸上并未露出太多表情，只是轻轻抿了一口茶水。
对他而言，历经三朝，见证了从武盛文弱到文盛武衰的时代变迁，亲眼见过太多人、太多事。
那些豪言壮语、意气风发，立志为天下万世开太平人，后来，有人功成名就，有人折戟沉沙，但无一例外，最终都化作了一座小小的衣冠冢。
在他看来，中原强盛则国家强盛。