京城初春，铅云低垂，沉甸甸压在上空。
凛冽寒风如一头肆虐猛兽，在街巷中横冲直撞，吹得行人瑟缩着身子，脚步匆匆。
城中，又飘起鹅毛大雪。
宰相府内，一处幽静庭院中，一座古雅亭子被皑皑白雪层层包裹，似一座银白仙阁，遗世独立。
季长林与老宰相相对而坐，亭子中央，一只红泥小炉散发暖煦光晕。
炉中，炭火烈烈燃烧，将周遭空气烘得暖烘烘的。
煮茶铜壶稳稳架在炭火上，壶中茶水翻滚涌动，咕噜咕噜冒着热气，袅袅茶香悠悠弥漫在整个亭中，为这寒冷冬日添了几分温馨烟火气。
季长林这番京城，倒是不知惹得多少人辗转反侧，前有朝廷听天卫暗中窥探，后跟京城六大家族探子，可是出乎所有人意料，季长林除了那日进宫给自己请罪，顺便提点一下抗北城那杨二虎外，每日不是溜须逗鸟，就是跟老宰相厮混在一起。
这不，还在唠叨家常的两人，忽然间，一只信鸽扑腾翅膀，划破阴沉灰暗天空，稳稳落在亭子窗台上。
它羽毛在白雪映衬下，显得格外乌黑发亮。
季长林微微一怔，随即起身，雪花簌簌从他肩头滑落。
他招呼一声，那信鸽便飞向季长林肩膀之上。
取下信鸽腿上的信，展开信纸，目光扫过上面字迹，季长林原本就舒缓眉头更是舒展开来，嘴角不自觉上扬。
老宰相好奇抬眸，他胡须上挂着些许白霜，在炉火的映照下闪烁微光，笑道：“你季家的训鸽术可是稀罕，鸽子虽是聪明，可哪有如此通人性的飞禽。”
“其实这并不是我自己琢磨，而下曾经部下一位老将的通天本领，他死在一次征战，我觉得可惜，便将这门训练法门保留下来，”季长林笑着坐回原位，亭子外寒风呼啸着，却吹不进这温暖小亭，笑道：“是我家那丫头，季莫寒从北霜城来信了。”
老宰相捋了捋胡须，胡须上霜花簌簌而落，笑道：“太子殿下和莫寒丫头一向是聪慧果敢，北霜城知府的本事，想来是难不倒他们。”
季长林微微点头，眼中满是欣慰，炉火映红了他脸庞：“她在信里说，北霜城的霜华节热闹非凡，还结识了几个有趣朋友。”
说罢，他将信小心地折好，放进袖中，动作轻柔，仿佛一件无比珍贵宝物。
老宰相端起茶杯，轻抿一口，热气氤氲在他眼前，使得他神色愈发凝重，道：“北霜城知府梁国赋，如今朝堂之上，倒是有不少官员附议其推行赋税政策。”
季长林闻言，眉头紧锁，目光望向亭子外那被积雪压弯树枝，沉吟片刻后说道：“梁国赋此人，能力确实出众，在政务处理上有他独到之处，这点不可否认。早年他初入朝堂，在一些地方事务治理上，也展现出非凡手段，政绩可圈可点，让不少人对他寄予厚望。”
他顿了顿，神色转为严肃，继续说道：“陛下想以武治国，在这个节骨眼下是没有，可这赋税政策，实在是急功近利，尤其是在北州，百废待兴，眼下刚见好转，便要急功近利，只看到短期内充盈国库，却忽视百姓承受能力。赋税加得如此之急、如此之重，全然不顾百姓死活。百姓们在这严寒冬日里，本就为生计发愁，如今还要承受沉重赋税，日子过得苦不堪言。”
老宰相轻叹一声，亭外寒风呼啸而过，卷起千堆雪。
石博文摇头道：“你说的不错，如今城中百姓，稍有风吹草动，便人心惶惶。赋税稍有提升，许多人便承受不住，纷纷搬离出城。长此以往，国之根基恐将动摇。不过好在陛下并未完全答应此法，这梁国赋倒也放着能捞一天是一天想法，只是苦了北霜百姓。”
季长林目光望向窗外，寒风中，几株枯树在摇曳，叹气道：“北州百姓本苦，北霜更是如此，就怕如今殿下前往，那梁国赋会借题发挥，而殿下做了那被人借的刀。”
老宰相神色悠远，看向北边，久久不语，随后开口道：“此事无碍，殿下如若聪慧，就不会搅这趟混水，梁国赋要治罪，但不是现在，就算是现在，治罪的也绝不是殿下。”
对此很是赞同的季长林点头道：“当务之急，是要找到一个平衡之法，既能充盈国库，又不能让百姓负担过重。否则，民心一失，后果不堪设想。这天下，终究还是百姓天下，失了民心，这江山便如这冬日里枯枝，摇摇欲坠。”
老宰相沉思片刻，亭外雪花纷纷扬扬地飘落，堆积在亭子檐角。
季长林虽是文人出生，但终究涉猎朝堂太少，如今武将做久，有些考虑还是有所欠缺。
南州地美富饶，可交的赋税远不如北州那些贫瘠地方，这是为何，南方氏族根深朝堂，对于赋税此类本就近水楼台，而北州各州府，又因其民风彪悍，皆是坐镇当中，远离朝堂，而这就避免不了梁国赋此类人出现。
老宰相神色坚定。
为百姓，为江山社稷，哪怕阻力重重，他也得试一试。
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若任由梁国赋如此下去，百姓怨声载道，国将不国。
身为臣子，当以天下苍生为念，哪怕前路荆棘密布，也不能退缩。
两人陷入了沉思，唯有红泥小炉里炭火，依旧烧得正旺，发出噼里啪啦柴火爆裂声。
老宰相闭上眼，耳畔不知为何，浮现年少时读过的一篇文章。
处高山之巅，方见大海奔涌，于群峰之上，更觉长风浩荡。