瑞雪兆丰年，掩哀鸿遍野。
院中，西北角的那棵老山茶。
孙伯拿着棍子一下一下敲着主杆，独自树前嘀咕。
“不应该，不应该啊……”
“有何不应该？孙伯说什么呢？”
单凌霄手拿着漱口的竹节杯，嘴里的盐沫子还没吐干净，就近前细观，也没能瞧出个所以然。
“我说，按着棵老茶树的年岁来看，不会惧这点风雪。怎的今年不见花，属实不应该。”摇摇头备手转身，侍弄起他的老伙计。
筠芝昨儿喝过汤药，眼下身子已经利落。
往些时候都是荑儿那丫头风风火火叫她起床的，怎么偏生过年倒是躲起懒了。
团了个雪球，悄声摸去她房中。
隔着轻纱幔帐，隐约瞧出，床上的人儿蜷缩作团。
怪不得荑儿那般喜欢那只小羊羔，想来也定是喜欢狸奴的，等搬家了觅只来逗她玩儿……
轻手轻脚上前，掀起被角就将手里的雪团丢了进去，连忙闪身躲在床尾。
预想中的尖叫没有传来。
细听呼吸，明显粗重急促。
不好！
一把掀开被子。
只见芜荑整个人跟从水里刚捞出来似的，刚丢进来的雪球已经化作一摊血水。
“阿兄！”
一声嘶鸣，响彻整个院落。
筠芝慌了心神！
控制不住，探出颤抖的手。
触感湿黏温热！还好……抱进怀里的刹那，烫如红炭，片刻又如坠冰窟。
是她没探出的毒！
她将人捞进怀里，用被子裹紧轻置于榻。
翻箱倒柜扯了件蚕丝夏衣，大手一挥换上。
清了热泪，咬牙斥声。
“阿兄——拿人！”
院中老茶树前。
单凌霄手中的竹节杯应声落地。
嘴里含的那口水硬是吞了肚。
单筠芝何时唤过他阿兄？
——最后一声是在父母惨死的那个夜晚。
暴雨如注，流的都是英魂血、孤儿泪。
他一脚踹开西厢房，几步入内室，提着乌恩其丢进院子。
孙伯搬出火盆，往里丢了几块生铁。
两人立在院中，守在芜荑的门前。