永和宫内，浓重的血腥气息如潮水般涌动，混杂着铜锈般的腥甜，几乎要将人淹没。殿内烛火摇曳，在血色的映衬下显得格外诡谲，投下的阴影仿佛张开了无数只噬人的黑手。
贤妃病中本就体虚，受此等惊吓竟连一句话都未能说出，双眼一翻，便软倒在地，直接昏厥过去。
顾矜虽早已料到此事的方向，却未料到庆宁竟会如此决绝，她只觉得胃部一阵痉挛，喉间泛起苦涩的酸意。
她强忍着反胃的不适，却还是忍不住发出两声低低的干呕，纤纤玉手死死捂住口鼻，踉跄着退到殿角。
永和宫内顿时乱作一团，宫女太监们惊慌失措，却又不敢妄动，只能战战兢兢地立在原地，大气都不敢出。
沈钰面如铁青，指尖的颤抖暴露了他内心的惊惧。他强自镇定，俯身叩首，声音却难掩几分颤抖："恳、恳请陛下准臣退下。"
萧临川冷冷瞥了他一眼，未置一词，只是轻轻点了点头。
沈钰如蒙大赦，连忙起身，低着头快步退了出去，仿佛生怕再多留片刻便会被卷入这场风波之中。
顾矜看着眼前这狼藉的一幕，心中暗自盘算。太后向来雷霆手段，今日这般变故，怎会善罢甘休？
她垂下纤长的睫羽，掩去眼中的思虑道："贤妃娘娘惊吓过度，臣妾愿留下照看，恳请陛下准臣妾暂避一旁。"
"好，你仔细自己的身子，稍后朕送你回宫。"萧临川字字关切。
顾矜微微颔首，行了一礼，随即带着含烟轻步退入永和宫侧殿。
殿内的气氛顿时凝固，方才的混乱仿佛被按下了暂停键，只余下太后与萧临川二人，以及那令人窒息的沉默。
"母后，此事不过是个小辈间的风流事，既已定论，母后还是多劝劝庆宁为好。"萧临川的声音平静得近乎冷漠。
太后猛然抬首，目光如利刃般直刺向萧临川。微微发红的眼眸中，燃烧着难以压抑的怒火。
她的声音因极度的愤怒而颤抖，字字如冰碴般锋利："皇帝！庆宁是你的妹妹！你当真要逼死她吗？！"
此刻的太后哪还有平日里的威仪？发钗歪斜，青丝散乱，素白的手掌沾满了庆宁的鲜血，殷红刺目。她的质问声在空旷的殿内回荡，带着浓烈的悲愤与不甘。
萧临川缓缓抬眼，他的嘴角挑起一抹讥讽的弧度，声音低沉而冰冷："庆宁是朕的妹妹？朕竟不知，母后何时把朕当真当作了自己的儿子？"
"你什么意思？"太后身形一震，瞳孔骤缩，声音陡然拔高，带着一丝难以掩饰的慌乱，"哀家辛苦扶持你上位，为你殚精竭虑，弹压前朝后宫，助你稳住朝纲，你竟敢如此与哀家说话？"
萧临川闻言，发出一声冷笑："母后是为了朕，还是为了自己的尊荣？您扶持朕上位，是为了江山社稷，还是为了让自己稳居这后宫之首，成为太后之尊？"
"放肆！"
太后猛地从座位上站起，玉指颤抖着指向萧临川，整个人因愤怒而摇晃。她的面容因激动而扭曲，声音尖利得几乎失控："你竟敢如此质问哀家！若没有哀家，今日的你，如何能坐在这皇位之上？"
萧临川并未因太后的怒火而退让，他依旧端坐高位，神色冷漠，语气中透着不容抗拒的威严：“可不是，如傀儡一般坐在这皇位上，一言一行都要被人如此掣肘，被人摆布！”
太后脸色一僵，随即冷声道：“荒唐！本宫所做一切，难道不是为了稳固你的江山？淮王是皇室宗亲，庆宁是你的妹妹，亲上加亲，这才是最稳妥的安排！”
“妹妹？”萧临川的眼神骤然一冷，目光如刀般直视太后，“母后当真认为，朕不知您的用意？庆宁做皇后，是为了朕，还是为了淮王？让朕娶庆宁为后，再以淮王为姻亲，明里暗里挟制朕，这才是母后的真正打算吧？”
“稳妥？”萧临川冷笑连连，眼中寒意愈浓，“母后所说的稳妥，是让朕的后宫变成淮王的后院？让朕的子嗣也流着淮王的血脉？母后，朕早已不是那个任由您摆布的傀儡皇帝，你以为我是傻子吗！”
“你！”太后气得浑身颤抖，狠狠地拍了一下桌案，“萧临川，你莫要忘了，你能有今日，是谁为你铺平了一切道路！若没有本宫，你如何能登上这九五之位？！”
“朕当然不会忘。”萧临川的声音低沉，透着一股危险的寒意，“朕不会忘，母后为了扶持朕，如何清除异己，如何诛杀忠良，如何将整个后宫变成您的权谋之地。朕不会忘，母后扶朕上位的代价，是多少人的血与命。”
“你！”太后被他的话激得脸色惨白，指着他却说不出话来。