乾清宫内，烛火摇曳，棋盘上黑白子错落，气氛却意外的轻松。
顾矜坐在矮桌一侧，手执一枚白子，神情淡然。萧临川坐在她对面，眉头微蹙，目光紧盯棋盘，似是专注，又似在思索什么。
这是顾矜教给萧临川的五子棋，与围棋相比，简单许多，不需耗费太多心力，却能让两人专注其中。萧临川学得极快，没几盘便上了手，甚至有些着迷。
“这棋简单，却有趣。”萧临川随手落下一子，语气中带着几分轻松，“和你一起，倒比朝堂上听那些聒噪的大臣说话有意思多了。”
顾矜微微一笑，指尖捻着棋子轻轻敲了敲桌面：“陛下若是觉得他们聒噪，不如直接屏退，只怕陛下是明君，口嫌体直。”
“什么叫口嫌体直？”萧临川皱了皱眉。
顾矜一愣，突然觉得这背后之意好似有些过于暧昧，顾左右而言他的转移了话题。
萧临川看着顾矜的表情，心中似乎明了什么，顿了顿，忽然话锋一转：“立后之争，你怎么看？”
顾矜见萧临川没有再纠结，心中一松，手中的棋子顿了一下，抬眼看向萧临川：“其实太后的心思，陛下应该比臣妾更清楚。若是庆宁公主能登上后位，对她而言，自然是最好的布局。如此一来，既可稳住王家的权势，又不必与陛下撕破脸。”
萧临川闻言，目光微冷，语气也沉了几分：“她确实想的美，若是日后有了王家血脉的孩子，朕怕是立时就得扶危定倾（指武帝托孤霍光，后续霍光专权二十余年），大好江山拱手他人了！”
顾矜轻轻一笑，落下一子：“陛下的决心，臣妾自然明白。只是，若陛下想要彻底摆脱太后的掌控，恐怕也不是一夕之功。”
萧临川冷哼一声，手指在御案上轻叩，眸光阴鸷地落在棋盘上。他执起一枚白子，却迟迟未落，语气中透着压抑的怒火："淮王，呵，三十万精兵在手，却还嫌不够。这些年来，三日一小奏，五日一大奏，无非是边关告急，需要增兵添饷。"
他猛地将棋子掷在棋盒上，发出清脆的声响："他当真以为朕是个傀儡，任他牵着鼻子走？朕早已派人查实，那边境的烽火，都是他的人故意点燃，那些斥候的战报，也不过是他精心安排的把戏！"
顾矜抬眼看他，语气依旧平静：“如今圣上准备不足，兵权未稳，还是要先稳住淮王。若是此时动他，只怕会打草惊蛇。”
萧临川拳头微微握紧，目光中隐隐透着压抑的怒火：“可朕不知道要忍到何时！”
顾矜不疾不徐地落下另一子："陛下可知，虎欲搏食，必先蹲伏。眼下不妨让淮王多几分得意，待他骄纵自满之时，才是动手的最佳时机。"
"可是——"
顾矜莞尔一笑，指着棋盘道："陛下请看，这一局您输了。您方才急于连线，却不知已落入臣妾的连环步局。"
萧临川一愣，低头看向棋盘，果然，黑白子已经连成一线。他眉头皱起，却又忍不住轻笑了一声：“朕输了？”
顾矜微微一笑，语气温和：“棋局如朝局，有时候急于求胜，反而会落入对方的算计。皇上圣明，自有决断，臣妾不过是有幸帮您拨开迷雾罢了。”
萧临川看着她，目光复杂，半晌后才低声道：“你倒是比那些大臣更会劝朕。”
顾矜垂下眼眸，轻声道：“臣妾不敢劝，只是陪圣上下棋罢了。”
萧临川没有再说话，只是拿起一枚棋子，指尖摩挲着，似是在思索，又似是在压抑心中的情绪。
顾矜起身，轻轻整了整衣袖：“夜深了，还请陛下安寝吧。”
萧临川却忽然伸手拉住了她的手腕，力道不重，却透着不容拒绝的执拗。"令贵人，你伺候朕。"
顾矜心跳陡然加快，下意识地往后退了一步，却被萧临川顺势一拉，整个人踉跄着跌入他的怀中。她慌忙想要挣脱，手掌却不小心按在了他结实的胸膛上。"陛下，请自重，臣妾。。。"
萧临川低笑一声，一手扣住她的腰肢，另一手抬起她的下巴，迫使她直视自己的眼睛。身后的棋盘被她碰到，几枚棋子滚落在地。
他俯身靠近，温热的呼吸拂过她的耳畔，带着几分戏谑："你什么？朕不但感觉到你的心跳了，还感觉到你的手在发抖。这就是所谓的口嫌体直？嗯？"
顾矜听到棋子落地的声响，想要回身去捡，却被他扣得更紧。那几枚黑白分明的棋子在地上骨碌碌地转着，仿佛也在嘲笑她此刻的狼狈。
顾矜感受到他灼热的气息，耳根微微发烫。她努力维持着最后一丝清明，双手抵在他胸前，试图拉开距离："陛下，请放开臣妾。。。"
"放开？"萧临川眸色渐深，指腹轻轻摩挲着她的下巴，"你是朕的人，朕为什么要放开。"说着，他的手指顺着她的下颌线慢慢滑向耳后，满意地感受到怀中人的轻颤，忍不住想凑近去吻顾矜的唇。
"陛下！"顾矜猛地偏过头，躲开他的触碰，声音里带着一丝慌乱，"臣妾已和陛下说过，无意掺合在您和阿芷中间，只愿在宫中有一席之地，若是臣妾心乱，又如何能公允地为陛下说话呢？还是说，陛下你无所谓顾矜的坚持和尊严，只想要多一个无情无心的玩物呢？"
萧临川听得顾矜又是这样一番言论，脸色一沉，猛地一挥手，将棋盘掀翻在地。
棋子四散飞落，清脆的碰撞声在寂静的殿内回荡。他冷笑一声，语气中透着几分恼怒：“什么东西！你这是在拿捏朕！”
顾矜低头看着散落的棋子，心头微颤，抬眼看向萧临川，眼底闪过一丝不易察觉的情绪，却依然维持着平静的语气："陛下若是心浮气躁，就再和臣妾演一出吵架的戏，去别的宫里可好？"
萧临川闻言，目光一冷，直直盯着她，半晌后冷哼一声："不必了。"
他靠回椅背，语气中带着几分不耐，"说了不要教朕做事。"
顾矜微微一笑，福身行礼：“是，臣妾不敢。”只是拿笑容未及眼底，眸中闪过一丝黯然。
殿内重归寂静，唯有散落的棋子在烛光下，仿佛还在诉说着方才的波澜与暗涌。
顾矜自己一人回到乾清宫内殿，心绪复杂难平。