建造新佛像一事，若沃元芩初一开的口，就不会拖去初五。风浮濯本意不愿，还是望枯勒令他坐在停仙寺里，这事儿才不了了之。师傅们战战兢兢，却也临摹了个八分像，不足一周就让那几吨重的新佛像盛大问世——朱颜绿鬓，玉树临风，七分气魄一凛，方圆百里的鬼都被吓退散。又因模样生得太过俊朗，磐州十里的姑娘们、妇人们都慕名来探看，刚被望枯挥霍完的功德池，如今却已加倍返还。多的是为求“倦空君”入梦而一掷千金的姑娘，更甚者，还拉牛车、马车来灌。停仙寺盛况空前绝后，都道此像砸对了。子禅小和尚对望枯还存疑虑，却对风浮濯马首是瞻，悉心照料起院里那枝茉莉。而“神女”也顺水推舟，几句“原先的佛像贼眉鼠眼，好似采花大盗，姑娘们碰见都要绕道的，这种面相也最会招阴，给全天下的倦空君佛像都拆了重建最好”，百姓听得心慌，禹永枞随即大兴“佛礼”，拨款重建全天下的“倦空佛像”。风浮濯却再不会迈入停仙寺半步。望枯只道情有可原，这佛像是没能摹来他的五分姿色。而后，磐州也沉寂了好些时日。这第二场转瞬即逝的火，将众人都推回了正轨。酒大娘偶尔跟在沃元芩后头研制新品，暂居磐州；望枯给了禾儿好些银子治病，如今有几个郎中帮扶，酒大娘的腿疾好转太多，偶尔会跑来她们租赁的院落寻望枯玩玩孩童间的小把戏。而沃元眷再未露面，只是偶有借沃元芩之手，赠上几株院子里还未凋谢的花。望枯每回都顺手给了风浮濯，他却“四处留情”，或放它们在北市墙角夹缝里生长、或放去乡野田圃里当个稻草人，却就是不肯挽入袖里，携带离去。望枯却问：“倦空君不是喜欢花么？”禹永枞借晓拨雪的名，给望枯赐了许多金银珠宝，幸好沃元芩也说话算话，磐中酒的牲畜的确各个存活。因此，只需买辆没马的车，用其中一匹鬣毛褐色的骡子拴在最前，剩余九匹则跟在后头换着来，就足够载着望枯等人看遍世间风景了。磐州之大，哪怕要从东往西去，靠走也赶不上日落的。于是，风浮濯让二弦驭马，自己则端坐侧位：“以前并无喜欢之物，而今虽碰上喜欢的花了，却也只有那一样。”望枯在正位上瘫软个身，如今提了几分劲儿：“哪一样？”晓拨雪在望枯右手边轻笑：“自然是雪花了，好养活，又无须栽培，温度到了就来了，还能将它看不过眼的人冻死过去。”风浮濯噤声：“……”望枯蹭蹭软絮：“嗯……好似有些道理。”此夜星辰满，来日艳阳天。磐中酒重建在即，而因“让百姓起死回生的神女大人降于磐州”之事贯通六州，沃元芩又想趁热打铁，先打理望枯的事宜。望枯只是拟订一本名册交于她手中，沃元芩如此知事礼，并未多问两句，就雷厉风行地办了。她先用“沃氏千金”的名头散播谣言。即，凡是起死回生者，都该来此磐州，求神女大人赐福，可保长生不老。再者，她的商友遍布天下，若是哪个顽固之人不愿过来，就当三分说客，再用钱财贿赂，用“来了磐州，吃穿用度一应包揽”的名头羡煞邻里乡亲。最后，请几个扮演亲眼目睹“神女赐福”的人，卖弄口若悬河的本事，给他们绘声绘色描述起“一人得道，万古垂青”的宏图大志。自此，再懒的驴子都得乖乖跳到麻袋来。此举虽都能与强盗争先后了，但若无这些世家明里暗里的帮忙，望枯也不会只用半月，就将若生堂名册之人、牲畜，不费余力地召集过来。今夜，十月初九，正是沃元芩奉上成果的时候。她选了一处富丽堂皇之地，金银砌了个牌匾，像是同样嵌了夜明珠，灯火辉煌，在夜里刺眼。上头赫然写着两个好解的字，“鎏天”。通俗易懂地讲，便是“赌坊”。沃元芩在暗巷里候着，备了三身斗篷：“磐州人大多见过神女，进了此地，难免惹来骚动，另外二位气宇不凡，也需剑藏锋芒。赌坊里有太多泼皮户，专门盯着贵人下手，所以诸位进去了，也莫要东张西望。”晓拨雪接过：“多谢。”四人同行入室，望枯位列第三，被晓拨雪、风浮濯“二山”夹在中央。身旁各是人，一会儿赢了几百两，似猿啼吼叫；一会儿又不知输了多少回，拼命脸上不住扇巴掌。她老实本分，愣是没看清一个人。但此地的灯，比寻常处还要晃眼，应当是用了什么剔透的晶石当烛台，往浮夸了说，像能照清人的肚子里有几分墨水，几分油水，再对症下药，有钱出钱，没钱出个人场，鸡鸭鹅都也得下两颗蛋来再走。“呃啊……”四人一路畅通无阻时，可算来了点小风波。有个精瘦姑娘被人推倒在望枯与晓拨雪之间，风浮濯将望枯护在身后罢，当即将她搀起来。，！他道：“可有不适？”那姑娘长发过眼，衣裳干净，不言谢还推开他，大步跑进汹涌人潮里。沃元芩：“不必管，就快到了。”不知为何，晓拨雪回看了一眼：“嗯。”说是到了，却在楼梯后的死路停下，趁着周遭吵闹，她脚踩一处木板，眼前突然映出一条直通地底的窄道。沃元芩先打头阵：“都跟上。”此处比祉州地道要完备太多，人都跟上了，就自行关上“天窗”，再燃起两边烛火，照亮这片潮湿而血腥的甬道。墙上还挂着虎鞭、长枪、烙铁头等沾血刑具，风浮濯怕望枯不慎磕到，两手微微摊开，虚虚掩在她腰身两侧。沃元芩看见二人交叠的影子，捂嘴偷笑：“难怪哥哥认输了，倦空君的心思，哥哥再学十年都未必追得上……不过也请诸位宽心，这些东西，十之八九还未开锋，只有唬人之用，好将哪个误入此地的客人赶走。”风浮濯并未放手：“嗯。”沃元芩笑着摇头，不再左右旁人之举。此地绕到底，再无台阶，上下视线开阔得不止一星半点。空无一人的客座环绕两圈，位席鳞次栉比，至少包揽了十五层，共可载上千人；而用高墙遮挡的中心台前，与十二峰的比试台又极为相似。如今在中心台上站坐不一的人里，白发苍苍的老者更多。年轻的面孔大多惴惴不安，而要么嘴上封了布匹，要么只懂张着嘴流口水的蠢笨之人，或五花大绑的作奸犯科之人，从不担忧此事，还把“老子死了也能起死回生”的话挂在嘴边。实在别有洞天。沃元芩停在门口叮嘱一二：“有些人儿时烧坏了脑袋，起死回生也治不好老毛病，还有些天生坏种，不制不服。这些人总归是要‘离开’的，放一个不为人知之地最好。”望枯：“我什么细枝末节都没说，沃老板却也能考虑周全，果真深不可测。”沃元芩失笑：“过誉。”那早早翘首以盼、且耳尖儿的人知晓他们来了，都在交头接耳着。却怕上了贼船，半喜半忧。只有老一辈的深信不疑：“刘姑娘！您可是来了？那神女大人来了么！我们该做什么？要不要跪地迎接？”刘姑娘。沃元芩连化名都想到了，当真城府深重。见她只身袅娜迎去，却面露憾色：“诸位久等了，恕我无能，并未将神女大人邀来。我身为凡人，应尽之事还是太少了，却让诸位期望落空，实在该罚。只好由随从们与我一起，备了些好酒肉，聊以将功补过，明日诸位再回我府上……”壮年之士可没耐心听她说完：“刘姑娘！你是不是压根没请神女大人！”“是啊！这里哪儿像招待神女之地！”“我们这一家老小远赴此地实在不易，刘姑娘，别看我们世代是农民，但人多力量大，是真是假，不妨给个准头罢？”帮腔的越多，沃元芩却越是自若。几百个腹稿也够她挑了。而望枯悄悄走近了去，在她耳畔一问：“这些就是所有人了么？”沃元芩转过身：“差不多，约莫几十人找不到了，神女可会怨我？”望枯扭头就走：“不会。”不就是以眼前为首、那磐中酒道貌岸然的人精们还没找到么？趁其不备带走便是。沃元芩再次回身堆笑：“自然是真的了，神女大人都牵挂着诸位，且待我……”“啊——”忽地，第一个挺身而出的老者大喊一声，却只在瞬息之间停歇了。再一看，他这么个活生生的人，竟就此飘散为一缕烟。捉不住，掘地三尺寻不到。由此，惊诧四起。“哪儿来的声音？”“好似是，一开始的那个老汉。”“那老汉生了何事？”“老头子！老头子——你跑哪儿去了？”此声一起，此声又落。待到接连多个摩肩擦踵的人，不再簇拥在自己身后。或是怀中抱着的孩子，在眼睁睁中消失不见，这些人大彻大悟——这里“吃人”了。“她果真是骗子，快捉住她——”那原先义愤填膺的壮士，疾跑而来，抡起拳头——沃元芩不曾躲闪，定定闭了眼，可半晌过去，疼痛也并未落下。当她再次睁眼，眼前人已然消散得无影无踪。他的“不战而败”，沃元芩来不及吊唁，已有百千人向她前仆后继。她们或泪眼婆娑。“刘姑娘，我们如此信任你，你却要如此对我们……”或发指眦裂。“姓刘的！我告诉你！我就是下去了，做鬼也不会放过你！”或还有几人，由衷道谢。“罢了，我们一家子先前都死于非命，可我们不怕，至少去黄泉路上，也能做个伴儿，而今，娘与孩儿先走一步了，我们就当梦醒了。”“是啊，刘姑娘，无论你居心何在，我们也明白，偷来的清欢，终有收回的那一日。多谢你，让我们穷苦人家也过上几天好日子，还有神女大人，若是真碰上，就替我们问声好罢——”最后一声了去，沃元芩也恍惚难言。殿昏黑，空荡荡。沃元芩像是站在一张巨大的棋盘上，那些余音长存，让她错当他们只是被敌手吃掉的“棋子”，赢了便会放回来。而她，沃元芩，就是这吃人的执棋人。望枯冷不防回到她身后：“多谢沃老板帮衬，的确只有几十人了。”沃元芩笑着喃喃：“神女大人竟连送行饭也不让他们吃完了，的确心狠手辣。”“过誉了。”望枯仿来她的话，再故作深沉，“沃老板，长痛不如短痛，等死更残忍。”沃元芩：“是啊，还是神女大人心细。”话是夸赞，却眼底没了笑意。她回过身，笑得古怪：“明日皇宫宴请神女，神女可愿再次赏脸？”望枯毫不犹豫：“自然。”望枯也曾想，她会去往六大州历练个遍。但当此事轻而易举来到时，又觉红墙一隅也够了。并非惦念故地重游。而是一生琐长，终要归去故事的原点。：（）厌骨