“爹！”褚观南从马车上跳下来，小鸟一样飞到褚父怀里。
“没事就好。”褚父连忙将她接住，上下仔细打量一番才问，“你去书院怎么样了？”
“还行吧，不过院长对明年的科举很有信心呢。”褚观南边往府里走边扭头和父亲说。
“这也是好事。你换过衣服去看看你娘吧，她倒是有些担心。”褚父捋捋胡须，拍拍褚观南肩膀，“其他的事情我自有主张，你放心好了。”
“我知道啦。”褚观南摆摆手，和何堇一块儿往陈母院中去了。
还没进门呢，褚观南就大声嚷道：“娘，我回来啦！”
陈母贴身丫鬟洗墨赶紧上前迎两人入屋，解下褚观南的斗篷。
陈母本倚在美人榻上，搭了条火赫五福纹大毛锦被，闻言才直起上半身来：“快来让我看看，可有伤到哪里不曾？”
“诶，等会儿，我身上都是寒气，免得冻着母亲。”褚观南让洗墨给陈母掖下被子，先往火炉烤了烤身子，才坐到榻上去。
“哪有那么金贵。”陈母嗔怒地瞪了她一眼，拉着两人都细细摩挲了一通，“好在是没出事，不然真要吓死人了。”
“就那几个人能出什么事。”褚观南依偎在母亲怀里，撒娇着磨蹭道。
“真出了事可有你哭的。”陈母戳了戳褚观南额头，又挑拣了两张贴子，递给她说道：“你秦家表姐和江家的从表姐回了帖子来，你等会儿拿去。”
“你们姐妹几个玩什么我不管，只不许太放肆，天寒地冻的。”
褚观南应了是，仔细看过帖子才又问道：“江表姐他们不是在冀州吗？怎么今年想着来扬州了？”
“听说是你姨奶奶近来身子不大好，冀州苦寒，飞沙又大，不好将养。你姨伯父就请调回金陵去，让你姨奶奶回姑苏来，有我们家在，也两厢便宜，好照顾一二。”
“你表哥表姐也来了呢，说要看顾老太太。咱们得空了也该上门去拜见一二，也不知道还有多少能见面的日子呢。”陈母喝了口温酒酿，慢慢把原委道来。
“你表姐前些日子就到了，可惜你不在，就只送了帖子过来，你表哥按理来说今天应该到了。”
今天？不会吧？
褚观南暗暗想，又觉得自己猜错了，她表哥虽然小时候总受她欺负，可也应该不至于这么傻吧？
这表哥却是名唤江疑的，两人年幼一同在京里玩耍相伴的时候，也是常日日里形影不离的。
只是自从褚观南跟着褚父来带扬州后，年岁又渐长，和江疑的关系也就淡了下来。
如今听说江家要来，褚观南难免要高兴的。只是遇上了江家老太太染病一事，还是压住了不少喜悦的心情。
“原来如此，我既是老太太的外甥孙女，免不了过几日等江家休整齐全了去见见。”
“可惜祖母早已不在了，想来姨奶奶也想念祖母得很。”褚观南眉尾一垂，想到记忆中慈祥的老夫人，不免露出些伤心来。
“这么好的日子，你们两个竟还是去操心怎么玩儿吧。”
正在说话的时候就有人来报说表小姐们已到了二门，褚观南两人连忙去迎。
只见两个娉婷袅娜的年轻姑娘带着几个丫鬟婆子正往这边过来，左边那个穿着木槿弹墨海棠织金锦大袖衣行走间露出一点蕈紫暗花叶纹软烟罗裙摆，湖水蓝斗篷边上的狐狸毛越发衬得她眼中水波盈盈，眉尾一点黑痣如画，便是秦襄姝秦表姐了。
右边那个却是江家表姐江骊，只比褚观南大三个月，倒也另有一番景象，蜜合色斗篷随手臂开合间，里面水红彩绣并蒂莲花锦上衣和杨妃缕金水纹花软锻的裙子就从里头露出来，偏偏主人依旧放开手脚说笑，显出十分的活泼来，褚观南见了心里只有更怜爱的。
“两位姐姐来得如此早，是不是心里想妹妹得紧，特来多玩一会儿呢！”褚观南上前握住两人的手大笑道。
“这谁不生一张嘴似的，偏你话多，哪会儿一时半刻不说，日头也要打西边出来了。”话虽这么说，秦襄姝还是没忍住露出一丝笑意来，冲淡了她眉梢的愁意。
“不怕姐妹们笑话，我却是这么想的呢，在外面多玩一刻也好过闷在家里。”江骊亲切地拉住何堇的手，“这位必是何堇妹妹吧，好标致人儿！褚妹妹写信来时，竟止不住夸赞呢。我原想哪有这么好的人，这一见可是不得了了！”
说得何堇一时间面红耳赤，连连推脱，引得几人笑个不止，好一会儿才往陈母屋里去。
不说秦褚两人一块儿长大，加上几人又意趣相投，江骊又多年未见了，难免话多些。同陈母说了好一阵子体己话，等到开宴时方止住不谈。
席面摆在梅苑旁的养廉堂，里面宴堂客，外头宴官客，褚观南在拜见了秦表姐之母并江骊和江疑的母亲后方才落座。
江母嗔怪地握住褚观南的手：“想当年咱们两家一同在冀州的时候，观南和疑儿两个玩得多好，日日里伯母伯母地叫，还要认我做干娘呢。现今一见，怎么反和伯母生分了”
褚观南只低了低头，唇间噙着一抹笑意：“伯母哪里的话，我心里可和伯母亲着呢，少不得要上门讨饭吃的。”
“只是姨妈坐在这养廉堂里，把那梅苑的梅花都比下去了，我一进来还以为王母娘娘下凡来了，一时之间吓得讷讷不敢说话了。”
江母几人听了笑个不住，拈起手帕按了按眼角：“我看一点没变呢，还是和小时候一样牙尖嘴利的，难怪疑儿老是不离口呢。”
“每常我多说几句话，伯母还要嫌我聒噪，到了褚妹妹就是伶俐了。”江骊撇了撇嘴撒娇道。