七月里，扬州来信贾府的姑奶奶病逝了，贾母得知女儿贾敏的死迅，很是伤心悲痛，病了一月有余。
但女儿刚刚离世，她也不能病倒在床塌上，勉强撑起病体安排一应事务，其余事情都有定例，只是前往奔丧的人选贾母有些下不了定论。
贾赦有爵位在身，贾政有官职在身都轻易不能离京，小辈里贾珠要忙着备考，参加明年春闱耽误不得。
只有贾琏既无官职又无要事在身，但他刚刚新婚，她也不好做那恶人，叫小两口刚刚新婚便分隔两地。
到最后贾珠看祖母左右为难，便自请前往为敏姑姑奔丧。
王夫人是不愿儿子在这关头分心的，前往扬州路途遥远，他明年就要参加春闱，出了意外可怎么好，但看上方坐着的婆母脸色，到底是不敢说什么。
贾母心中也担心此行会影响孙儿明年的春闱，但也不好抚了孙儿的孝心，只说道：“你明年二月里就要考试，耽误不得，不如让琏儿代他父亲去一趟。”
贾珠开口回道：“不可，琏弟刚刚新婚，让他去不合适，况且先生总说我的文章缺了些历练，此去扬州我也可以在沿途增长一些见识，并不耽误学业。”
最终贾母还是同意了贾珠前去，期间贾琰也求着要去，贾母起先并不同意，路途遥远且行路辛苦，大人尚且觉得辛苦，何况一个小孩儿。
到最后贾母还是拗不过贾琰每日请求说，想要为祖母尽尽孝，到时他们兄弟定将林家妹妹好生给祖母接过来，便同意了两兄弟一同前去，想着他们兄弟俩到时也好有个照应。
贾宝玉看两位哥哥都要走，也要闹着去，最后还是被王夫人和贾母强制留下了。
王夫人觉得两个儿子都是主意大的，一点都不听母亲的劝，最后一个宝玉可万万不能跟着去了，贾宝玉无法只能在家替两位哥哥尽孝，老实陪伴王夫人和贾母。
这边，贾珠和贾琰两兄弟商量着，现在如果匆忙赶到扬州可能会来不及，不如直接前往姑父老家姑苏，正好能赶上姑母服丧。
于是两兄弟便先去信给林家姑父，隔日便坐船带着一应下人前往姑苏林家。
整日坐船漂在河上并不好受，贾琰、贾珠两兄弟虽然不晕船，但也消瘦了很多，万幸的是，在河上漂泊了那么长时间，终于要靠岸了。
这边，林如海早就得了消息，这几天一直派人在岸上守着。
两兄弟带着下人们刚下船，林家来的人便迎了上来。
林家忠仆上前询问：“不知可是京城荣国府来的亲戚。”确认过身份，两兄弟便坐上了林家接人的马车，进到了林府。
进入林府后，两兄弟并没有立即前去拜见林姑父，而是由管家带着先去梳洗了一番，连着那么多天的赶路，贾琰觉得自己整个人都馊了。
梳洗过后，两兄弟才由林府下人引路前去待客厅里求见林姑父，只见一个身形俊郎但不掩憔悴面容，身穿素色长袍的中年男子坐在那里。
贾琰心中想：“想必这就是林黛玉的父亲，林家姑父了。”
想着便又同大哥贾珠一起拜见林家姑父：“侄儿拜见姑父。”
林如海受了礼便叫两兄弟起身说：“你们姑母走的匆忙，我又整日忙于公务脱不了身，家中又无亲近的人帮忙料理丧事，近日家中多有忙乱，还望两位内侄多多担待。”
贾珠说道：“林姑父不辞辛苦，操持家中事务，实属辛苦，小侄怎能心生怨怪。”
三人这边说完话，就又往贾敏的灵堂前去，进到灵堂只见一个身穿孝服的小女孩跪在灵堂前，默默垂泪。